Индуистская мифология представляет собой совокупность мифов и преданий, встречающихся в священных индуистских текстах, таких как ведическая литература,[1] эпосах, таких как Махабхарата и Рамаяна,[2] Пуранах,[3] и региональной литературе, такой как тамильская Перия-пуранам, Наалаира Дивья-прабандха, и Мангал Кавья из Бенгалии. Индуистская мифология также встречается в активно переводимых текстах, таких как Панчатантры и Хитопадеша, а также в текстах Юго-Восточной Азии.[4][5]
Академические исследования легенд часто определяют мифологию как истории, объясняющие существование общества и мировой порядок: мифы о создании общества, происхождении и основах общества, их боге (богах), о первоначальных героях, связи человечества с «божественным», их рассказы о загробной жизни. Это общий план основных священных сюжетов. В самом широком академическом смысле слово «миф» означает просто традиционную историю. Однако многие ученые ограничивают термин «миф» понятием «священные истории».[6] Фольклористы часто идут дальше, определяя миф как «сюжет, который считается правдивыми, обычно священным, действие которого происходит в далеком прошлом, других мирах (обычно - небе) или частях мира, и с великими, нечеловеческими и героическими персонажами».[7]
В древнегреческом языке слово «muthos», от которого происходит русское «миф», означало «рассказ, повествование». Индуистская мифология не имеет последовательной единой структуры, в сюжетах есть множество противоречий. Один и тот же миф обычно появляется в разных версиях и может быть по-разному представлен в разных региональных и религиозных традициях.[8] Многие из этих легенд развиваются в этих текстах, где имена персонажей меняются или история украшается более подробной информацией.[8][9] По словам Сатрена Херста, этим мифам был дан сложный диапазон интерпретаций.[8] Хотя, по словам Донигера О'Флаэрти, основной посыл и моральные ценности в них остаются прежними.[9] Они были изменены различными философскими школами с течением времени, и считается, что они имеют более глубокое, часто символическое значение.[8]
Индуизм имеет общие мифы и сюжеты с буддизмом (некоторые части жизни Будды), джайнизмом (история Ришабхи) и сикхизмом (соединением индуизма и ислама).