О доисторическом населении острова Сардиния свидетельствуют археологические объекты, такие как нураги и другие доисторические памятники, распространённые на территории всего острова. Письменная история Сардинии ведёт своё начало с налаживанием контактов её жителей с различными народами, стремившимися в период классической античности доминировать в торговле западного Средиземноморья: финикийцами, пунийцами и римлянами. В конце VI века до н. э., в контексте политического и экономического союза с финикийскими городами, Сардиния была частично завоёвана Карфагеном, а затем полностью Римом по итогам Первой Пунической войны (238 г. до н. э.). Остров на протяжении веков входил в состав римской провинции Корсика и Сардиния, которая в III и IV веках стала частью Italia suburbicaria.
В раннем Средневековье, в результате европейских варварских переселений, ослабления влияния Византии в западном Средиземноморье и набегов сарацин, остров выпал из сферы интересов каких-либо сильных государств. Это привело в VIII—IX веках к образованию на территории Сардинии четырёх независимых королевств, известных как юдикаты (лат. Judicati; сард. Judicados). Попав под власть папы, Сардиния стала центром соперничества Генуи, Пизы и Арагона, который в 1324 году включил остров в состав королевства Сардиния. Оно просуществовало до 1718 года, когда было передано Савойскому дому. Правившие островом из Пьемонта савойцы проводили политику экспансии на остальную часть Италии, а их в 1861 году королевство Сардиния было переименовано в Королевство Италия.
Бронзовый век Сардинии характеризуется каменными сооружениями — нурагими, которых насчитывается более 8 тыс. Самый известный комплекс в Барумини расположен в медио-Кампидано. Нураги в основном были построены в период примерно с 1800 по 1200 год до нашей эры, хотя многие из них использовались до римского периода. Характерными чертами этого периода являются также храмы святых источников (например, Санта-Кристина, Паулилатино), храмы мегары и Гробница гигантовs.
Нурагические сарды также создали обширную коллекцию бронзовых статуэток и так называемых Гигантов Монте Прама, которые могут представлять собой первые антропоморфные статуи Европы.
Сардинцы имели контакты с микенцами, которые торговали в западном Средиземноморье. Контакты Сардинии с могущественными городами Крита, вроде Кидонии, стали ясны при обнаружении их глиняной посуды.[2] Связь с одним из народов моря шерданами является темой научных споров.[3][4][5][6]
Своим названием остров мог быть обязан мифологическому герою нурагического пантеона Сарду (известному среди римлян как Сардус Патер).