Кемь (карел. и фин. Kemi) — город в Республике Карелия Российской Федерации. Административный центр Кемского района.
Город был построен на берегу реки Кеми, от которой и получил своё название. Предполагается, что гидроним «Кемь» происходит от финно-угорского слова кем или хем, означающего большую реку, которое встречается на значительной части Евразии[3]. Также существует топонимическая легенда, согласно которой название произошло от аббревиатуры бранного выражения К. Е. М. (к такой-то матери), якобы писавшегося Петром I в указах о высылке на север[4].
Город расположен на реке Кеми, около места её впадения в Белое море, при вершине Кемской губы, главным образом на левом берегу реки и на острове Лепостров, между её рукавами. Река Кемь судоходна от моря до города, но лишь для небольших судов. Восточнее Кемской губы, в Белом море, расположены Кемские шхеры.
В XV веке Кемь была волостью посадницы Великого Новгорода Марфы Борецкой и в 1450 году была ею подарена Соловецкому монастырю. В 1579 и 1580 гг. финны («каянские немцы») сделали опустошительный набег на Кемь; соловецкий воевода Озеров и многие стрельцы были убиты, но воевода Аничков разбил и прогнал каянцев. В 1590 году шведы разорили Кемскую волость. В 1591 году вся волость, с Муезерским морем, крестьянами, варницами и промыслами, была отдана Соловецкому монастырю, который в 1657 году выстроил здесь двухэтажный острог и вооружил его пищалями и пушками.
Кемский городок с 29 приписными деревнями (Летнерецкая, Подужемская, Умангозерская, Пилсозерская, Бульдыревская, Кизрецкая, Лагоева Варака, Маслозерская, Афонин Наволок, Ушков Наволок, Лежаев Наволок, Пебозеро, Поньгомская, Елманга, Клетное Озеро, Кумозеро, Шелопогье, Килгозеро, Вичана Танбала, Вингезеро, Кондозеро, Рогозерожская, Вонгозеро, Большое Озеро, Азла Река, Тунгозеро, Коккосалма, Лавогуба, Ланбаш Губа) был одной из вотчин Соловецкого монастыря — им собирался подымный оброк и бобыльская дань[5].
В 1764 году, по указу императрицы Екатерины II, началась секуляризационная реформа, изымавшая церковные владения в пользу государства. В том же году Кемский городок вошёл в состав Онежского уезда Архангелогородской губернии.