Компания Гудзонова залива (англ. Hudson's Bay Company, HBC; до 1870-х годов переводилось Гудсонбайская компания[3]) — самая старая торговая корпорация в Северной Америке и одна из старейших в мире, единственная дожившая до наших дней колониальная компания. Должность главы компании до сих пор называется Governor — «губернатор». Штаб-квартира компании располагается в канадском городе Торонто[4], в его бывшем пригороде, а ныне районе Скарборо.
К середине XVII столетия торговля мехом в Канаде практически полностью находилась в руках французских колониальных властей в Квебеке (Новая Франция). Французский траппер-гугенот Пьер-Эспри Радиссон узнал от индейцев-кри о том, что лучшая пушная страна находится к северу и к западу от озера Верхнее, по пути к «замёрзшему морю», под которым понимали Гудзонов залив. В 1659 году Радиссон со своим шурином Медаром де Грозейе на свой страх и риск отправился туда, добыв немало пушнины и установив торговые связи с индейцами-гуронами[5]. Несмотря на предпринятый в 1661 году двумя французами повторный успешный вояж, их инициатива не получила одобрения со стороны занимавшего пост губернатора маркиза д’Арженсона, арестовавшего добычу трапперов, после чего они обратились к английским купцам из Бостона[6].
Однако предпринятая последними в 1663 году морская экспедиция окончилась провалом, и трапперы-французы в сопровождении губернатора колонии Нью-Джерси и комиссара Адмиралтейства Джорджа Картерета отправились за помощью в Лондон[7]. Из-за вспыхнувшей там в 1665 году эпидемии чумы они первоначально потерпели фиаско, но затем сумели заручиться поддержкой со стороны двоюродного брата короля Карла II — принца Руперта Пфальцского. Последний устроил Радиссону и Грозельерсу аудиенцию у короля Карла, состоявшуюся 25 октября 1666 года[8]. Приобретённые на деньги спонсоров корабли «Несравненный» и «Орлёнок» в 1669 году доставили в Англию богатый груз меха, после чего корона согласилась поддержать предприятие, число основателей которого составило 17 человек, не считая принца[9]. Годом ранее капитан одного из них Закари Гиллам открыл в заливе Джеймс устья лабрадорских рек, получивших название Руперт и Истмейн[10], основав в южной части Гудзонова залива Форт Чарлз, названный в честь правящего короля, но позже переименованный в честь принца в Руперт-Хауз.
Согласно принятой 2 мая 1670 года королевской хартии, была основана Компания Гудзонова залива, основными целями которой провозглашались: поиски Северо-Западного прохода, хозяйственное и промысловое освоение территорий вокруг Гудзонова залива и меновая торговля с местными племенами[4]. Первым губернатором и спонсором компании стал сам принц Руперт.