Город областного подчинения[4] (до 2007 года был в Люберецком районе[5]), образует одноимённый городской округ[6].
Расположен на юго-восточной границе Москвы. Граничит, помимо Москвы, также с городами Дзержинским и Люберцами.
На территории городского округа расположены восточная часть Кузьминского и северная Томилинского лесопарков.
С названием города связано несколько легенд, одна из которых гласит, что на территории Котельников остановились на отдых воины войска Дмитрия Донского. Это случилось, когда они направлялись к Куликову полю. Они варили на привале кулеш в котлах, и отсюда произошло название местности. Второе предание повествует о том, что название Котельники произошло благодаря своему рельефу: здесь было много низин и болот, называвшиеся в давние времена котлами.
Деревня Котельниково[8] впервые упоминается в XVII веке. В конце века в деревне строится церковь Казанской иконы Божией Матери, и она становится селом. До 1630 года сельцо и принадлежала думному дьяку Телепнёву Ефиму Григорьевичу (ум. 1636), на правах поместья, который выкупил её в вотчину. В июле 1643 года сельцо было передано в качестве приданного дочери Анне, вышедшей замуж за князя Ромодановского Ивана Григорьевича Меньшого[7].
В начале XVIII века недалеко от села генерал Ф. П. Балк-Полев построил усадьбу Белая Дача. В XIX веке село Котельниково принадлежало князьям Голицыным. В окрестностях села добывали песок и камень.