Лапша быстрого приготовления — макаронное изделие в виде предварительно приготовленного и высушенного блока и приправы к нему. Эти сухие блоки предназначены для замачивания в кипятке в течение нескольких минут перед употреблением.
Сушёный блок первоначально был создан путём обжарки во фритюре варёной лапши, и это до сих пор основной метод, используемый в азиатских странах. В западных странах предпочтение отдается блокам, высушенным воздухом. Основными ингредиентами лапши быстрого приготовления являются мука, крахмал, вода, соль и иногда небольшое количество ортофосфорной кислоты. Основными ингредиентами приправы являются соль, глутамат натрия, специи и сахар[1]. Приправа обычно находится в отдельном пакетике, хотя в случае с лапшой «в чашке» она часто насыпана в свободном виде внутри чашки.
Лапша быстрого приготовления была изобретена в Японии Момофуку Андо из компании Nissin Foods. Она была выпущена в 1958 году под торговой маркой Chikin Ramen. В 1971 году компания Nissin представила Cup Noodles — первую лапшу в упаковке-чашке. Лапша быстрого приготовления продаётся во всём мире под многими торговыми марками.
Отцом современной лапши быстрого приготовления считается японец тайваньского происхождения Момофуку Андо, основавший компанию «Nissin» и организовавший первое в мире производство лапши Chikin Ramen (на основе традиционного японского блюда рамэн со вкусом курицы) в 1958 году. 25 августа 1958 года новый продукт появился на продуктовом рынке Японии[2]. Первоначально лапша быстрого приготовления позиционировалась как дорогостоящий эксклюзивный продукт. Она стоила примерно в 6 раз дороже, чем традиционные разновидности лапши соба и удон[2].
Другой важной вехой в этой области считается представленная в 1971 году компанией «Nissin» лапша быстрого приготовления в чашке из пенопласта «Cup Noodle» (так называемый «рамэн в стаканчике» (яп. カップラーメン каппу ра:мэн). Её можно приготовить без использования посуды прямо в этой чашке. Впоследствии в чашку стали добавлять сушёные овощи, что делает блюдо супом.
В 1972 году в префектуре Нагано, Япония, произошёл захват заложников Асама-Сансо. Широкое освещение этого события по национальному телевидению, включавшее в себя повторяющиеся изображения сотрудников полиции префектуры, поедающих лапшу, предположительно способствовало повышению осведомлённости о бренде «Cup Noodle»[3][4].