Чарлз Уэбстер Ледбитер (англ. Charles Webster Leadbeater; 16 февраля 1854, Стокпорт, Англия — 1 марта 1934, Перт, Австралия) — член Теософского Общества, масон, один из основателей Либеральной католической церкви[англ.], епископ, писатель[K 1].
Чарлз Уэбстер Ледбитер родился 16 февраля 1854 года[K 2] в Стокпорте, Чешир. Его родители: отец — Чарлз Ледбитер (старший), мать — Эмма Ледбитер (в девичестве Морган)[5]. В 1861 году семья переехала в Лондон, где отец работал клерком по железнодорожному снабжению[K 3]. Чарлз Ледбитер-старший умер от туберкулёза в 1862 году, а в 1866 году разорился банк, в котором хранились накопления семьи Ледбитеров. По этой причине после окончания средней школы Чарлз был вынужден идти работать клерком[6]. Вечерами он занимался самообразованием, изучая иностранные языки: французский, латынь и греческий. Он также увлёкся астрономией и приобрёл для наблюдения ночного неба 12-дюймовый зеркальный телескоп[7].
Дядя Ледбитера (зять его отца) Уильям Вулф Кейпс, был известным англиканским священником. Не без помощи дяди Чарлз был в 1879 году посвящён в сан англиканского священника в Фарнхэме[англ.] епископом Винчестера. В 1881 году они вдвоём с матерью жили в коттедже, который построил дядя, в Брэмшоте[англ.], где Чарлз был зарегистрирован как «викарий округа Брэмшот»[K 4].
Он был активным священником, преподавателем и воспитателем, которого в мемуарах Мэтли вспоминали как умного, весёлого и добросердечного человека[7]. В это время Ледбитер начал проявлять активный интерес к спиритизму, посещая сеансы медиума Уильяма Эглинтона. После смерти матери в 1882 году Чарлз поделил свой коттедж с викарием Кэтрайтом[7].
Интерес Ледбитера к оккультизму особенно вырос после прочтения «Оккультного мира» А. П. Синнетта[8], и 21 ноября 1883 года он подписал своё заявление-анкету, чтобы присоединиться к Теософскому Обществу[9]. В 1884 году он познакомился с Е. П. Блаватской во время её пребывания в Лондоне[8]. С помощью Блаватской 31 октября 1884 года Ледбитер получил письмо махатмы Кут Хуми[3], который сообщил о своём согласии принять его учеником и порекомендовал отправиться в Индию немедленно[10][11]. В декабре 1884 года Ледбитер вместе с Блаватской прибыл в Адьяр.
В период с 1884 по 1888 год Ледбитер был секретарём Теософского Общества и помощником Г. С. Олкотта. В это же время он прошёл курс медитативной практики, которая «пробудила в нём ясновидение»[3]. Позднее Ледбитер писал, как Учитель содействовал раскрытию его оккультных способностей, которые позволили ему пользоваться астральным зрением, в то же время сохраняя полное сознание в физическом теле[8]. Только после этого он получил возможность проводить оккультные исследования и описывать их результаты в своих книгах[12][K 5].