«Лейтенант Ильин» — первый минный крейсер российского императорского флота. Начат строительством 3 августа 1885 года. 15 октября строящийся корабль был зачислен в списки флота под названием «Ильин» — в честь лейтенанта Дмитрия Сергеевича Ильина, отличившегося во время Чесменского сражения. Официальная церемония закладки корабля (уже под названием «Лейтенант Ильин») состоялась 21 октября в присутствии императора Александра III, императрицы Марии Федоровны, генерал-адмирала Алексея Александровича и адмирала И. А. Шестакова. Корабль был спущен на воду 12 июля 1886 года. Вступил в строй в июне 1887 года.
Документов, по которым можно было бы проследить историю возникновения идеи минного крейсера в России, не сохранилось. Известно, что главную роль в этой истории сыграл адмирал И. А. Шестаков, который не был готов строить крупные суда водоизмещением в 1,5 — 2 тысячи тонн. Трудно даже сказать, какой именно из минных крейсеров, уже построенных в Европе, послужил прототипом первого российского корабля этого класса. Общие требования, предъявленные к проекту минного крейсера, выглядели так:
Согласно заказу, выданному Балтийскому заводу, корабль должен был иметь 230 футов в длину, 24 фута в ширину, 600 т водоизмещения, две мачты (одна из них деревянная, высотой 76 футов), площадь парусов 4000 кв. футов, шесть гребных судов (катер паровой, катер гребной, вельбот, шестивесельный ял, две большие парусиновые шлюпки). Экипаж должен был состоять из 108 офицеров и матросов.
Внешними очертаниями корпус корабля должен был напоминать парусные корабли XVIII века — заметная седловатость, две полноразмерные палубы, развитые ют и бак, соединенные сплошным фальшбортом. В носовой части был расположен мощный таран, в котором почти на уровне ватерлинии был установлен надводный минный аппарат.
Вооружение крейсера по проекту состояло из семи 47-мм и двенадцати 37-мм револьверных пушек, а также семи 381-мм минных аппаратов.
Проектные работы велись параллельно со строительством корабля. Полный комплект чертежей и спецификация корабля были рассмотрены Морским техническим комитетом только 17 июня 1886 года (журнал № 118).