Лесна́я куни́ца, или желтоду́шка[1] (лат. Martes martes) — вид млекопитающих из семейства куньих (Mustelidae). Обитает в Европе и западных частях Азии и населяет главным образом лесные местности. В отличие от своей родственницы каменной куницы, лесная куница избегает людских селений.
Предком лесной куницы является Martes vetus Kretzoi, известный по находкам из раннего и среднего плейстоцена в Европе и Средней Азии (Сель-Унгур). Палеонтологические находки собственно лесной куницы найдены в среднем и позднем плейстоцене Западной Европы, Молдовы (Старые Дуруиторы) и Закавказья (Кударо), а также в голоцене европейской части России, Украины и Прибалтики[2].
Лесная куница — животное среднего размера и типичного облика для рода куниц[3][4]. Длина тела составляет от 45 до 58 см (у самцов — 38-58 см[3], у самок — 36-46 см[5]), длина хвоста — от 16 до 28 см (у самок — 17-22,1 см, у самцов — 18,5-26 см[5]), а вес — от 0,8 до 1,8 кг (вес зимой доходит до 1,8 кг[3]; вес самцов — 0,6-1,5 кг, самок — 0,4-1,2 кг[5]). Тело лесной куницы, как и у многих видов рода — продолговатое с относительно короткими лапками и присутствующим зимой волосяным покровом на ступнях; волосы на подошве густые и скрывают подушечки пальцев и пяточные мозоли[5][6]. Хвост сравнительно длинный (хоть и короче хвоста каменной куницы[5][7]; но длиннее собольего[3]) и пушистый, с закруглённым концом[5][7], его функция заключается в сохранении равновесия при лазании и прыгании. Хвост примерно равняется половине тела животного[5][8]. На голове расположены треугольные, окаймлённые жёлтой полоской уши (более короткие, нежели у соболя[3]), нос, в отличие от каменных куниц тёмный, а морда более короткая и широкая, в отличие от морды соболя[3], а в отличие от белодушки — более округлая[5]. Шерсть лесной куницы окрашена в каштановый или тёмно-коричневый цвет (по другим данным, светло-коричневый[8]); зимний мех — буроватый с палевым оттенком; летний же — тёмнобурый[3]. Горловое пятно — желтоватых оттенков (от светло-жёлтого до оранжевого), в отличие от аналогичного у каменной куницы, не раздвоено, а округлой формы, проходящее между основаниями передних лап до середины груди[6], летом оно ярче, чем зимой[3][9]. Мех мягкий, отличается пышностью, зимний мех длинный и шелковистый, летом шерсть у лесной куницы короче и жёстче. Остевые волосы длинные (длина осетвых волос на хребте — 50-55 мм[8]), ость пушистая с глянцем. Подпушь густая и плотная, светлобурого или сероватого цвета[3][8], длина пуховых волос — 30-35 мм[8]. От собольего мех лесной куницы отличается меньшим глянцем, меньшими густотой волосяного покрова и шелковистостью[8]. Линька происходит два раза в год: весной и осенью[10][11].