В период, предшествовавший завоеванию испанцами Мексики, населявшие её народы создали немало прозаических и поэтических произведений, дошедших до нас лишь частично, преимущественно в поздних записях. В первую очередь, здесь следует упомянуть священные тексты «Чилам-Балам» юкатанских майя и образцы героической и лирической поэзии ацтеков[1], а также тексты других народов, включая сапотеков, миштеков и пурепеча (тарасков). Наиболее прославленным из ацтекских поэтов, писавших на языках науа, был правитель акольуа в городе Тескоко Несауалькойотль с его интимной философской лирикой[2].
Доколониальная литература коренных народов Мексики продолжила своё существование также в устном творчестве и воздействовала на дальнейшее развитие мексиканской культуры[1]. Многое из наследия доколумбовых цивилизаций Мезоамерики было утрачено, однако в литературной обработке сохранились такие мифологические и исторические сюжеты, как легенда о Кетцалькоатле-Кукулькане о жизни и правлении Се Акатля Топильцина Кетцалькоатля. Благодаря переводу на латынь до нас дошёл даже ацтекский травник Libellus de medicinalibus indorum herbis.
Первые литературные произведения Мексики — хроники конкисты. Здесь выделяются имена Эрнана Кортеса (1485—1547) с его «Письмами королям Испании» (1519—1526), а также Берналя Диаса дель Кастильо (ок. 1492—1582, автор «Подлинной истории конкисты Новой Испании»), Бернардино де Саагуна (1550—1590, его перу принадлежит «Общая история о делах Новой Испании», или Флорентийский кодекс), Торибио Мотолинии (1495—1569) и Хуана де Торкемады[англ.][3]. Вместе с тем, миссионер-доминиканец и просветитель-гуманист Бартоломе де лас Касас (1484—1566) в «Истории Индий» и других своих трудах разоблачил зверства в отношении коренного населения Америки со стороны конкистадоров.
Первым крупным произведением собственно мексиканской художественной литературы считается опубликованная в 1604 году большая поэма «Великолепная Мексика» («Величие Мексики», исп. Grandeza Mexicana) Бернардо де Бальбуэны (1568—1627)[1].
В мексиканской литературе XVII века преобладал барочный стиль. Наиболее заметны здесь Карлос Сигуэнса-и-Гонгора (1645—1700), Хуана Инес де ла Крус (1648—1695) и Хуан Руис де Аларкон (1580—1639)[3].
В первой половине XVIII столетия литература барокко вступает в период упадка. В середине столетия начинается переход к классицизму. Среди поэтов-классицистов выделяются Мануэль Мартинес де Наваррете, Хосе Агустин де Кастро, Анастасио де Очоа, Диего Хосе Абад. Для литературы второй половины XVIII века характерны критика колониальной системы и утверждение равноправия Европы и Америки[4]. Тенденция к национальному самоутверждению нашла выражение в поэме «Сельская Мексика» иезуита из Гватемалы Рафаэля Ландивара (1731—1793).