Ло́вать[2] (др.-рус. Ло́воть[3], белор. Ловаць[4]) — река в Белоруссии и России. Протекает по территории Витебской, Псковской, Новгородской областей[2]. Самая длинная и вторая по площади бассейна (после Мсты)[5], впадающая в озеро Ильмень[2].
Длина Ловати составляет 530 км, площадь водосборного бассейна — 21 900 км²[6], среднемноголетний расход воды в устье 170 м³/с, объём стока — 5,365 км³/год[5]. Принадлежит к бассейну реки Нева Балтийского моря[6]. На Ловати весной, со второй половины марта по май включительно, проходит около 55 % годового стока; с июня по октябрь — около 23 % и зимой, с ноября по начало марта — около 22 % годового стока[7].
Относится к типично равнинным рекам малой водности, со слабой скоростью течения и преимущественно низкими, заболоченными берегами.[источник не указан 479 дней] Сплавная река (490 км). В низовье (70 км) Ловать судоходна[8].
Происхождение названия Ловати дискуссионно. М. Фасмер высказывал предположение, что гидроним происходит от «ло́йва» «большая лодка», древнерусского «лоива» (судно)[9]. Ю. В. Откупщиков, напротив, настаивает на балтийском происхождении названия реки со значением «множество (озёрных) чаш» или «множество (озёрных) лож»[10], что подтверждается географическими данными (см. ниже).
В VIII—XIII веках по Ловати проходили Волжский торговый путь и знаменитый путь «Из варяг в греки» (из Балтийского в Чёрное море)[11], соединявший скандинавские страны с Византией. Река играла важную роль в сообщении между Киевом и Великим Новгородом. На правом берегу реки в 3,5 км от витебской деревни Лялевщина находится археологический памятник — городище железного века, а около деревни Межа — стоянка эпохи неолита[11]. Об археологическом комплексе памятников «Городок на Ловати» близ Великих Лук упоминается в публикациях В. М. Горюновой[12][13], профессора РАН, специалиста в области истории и культуры России X—XIX веков М. Н. Тихомирова[14] и других.