Пла́вание — движение человека по воде с помощью конечностей без какого-либо искусственного аппарата. Плавание является видом деятельности, которое может быть одновременно и развлекательным, и полезным. Его основными целями являются приём ванн, охлаждение тела, рыбалка, отдых, физические упражнения, спортивные состязания.
Плавание известно с доисторических времён[источник не указан 415 дней]. Самые ранние рисунки плавающих людей восходят к каменному веку, они сделаны более 7000 лет тому назад[источник не указан 415 дней]. Первые письменные ссылки датируются[кем?] ранее 2000 года до н. э[источник не указан 415 дней]. Некоторые из ранних ссылок упоминают Гильгамеш, Илиаду, Одиссею, Библию (Иез. 47:5, Деяния 27:42, Исаия 25:11), Беовульф и другие саги. В 1538 году Николаус Винманн, немецкий профессор по языкознанию, написал первую книгу по плаванию «Пловец или диалог об искусстве плавания» (Der Schwimmer oder ein Zweigespräch über die Schwimmkunst). Соревнования по плаванию в Европе начались около 1800 года, главным образом с использованием брасса. В 1873 году Джон Артур Треджен ввёл в западные соревнования по плаванию стиль треджен, который он перенял у индейцев. У них аналогичный стиль плавания назывался «кролем». В связи с тем, что англичане в то время пренебрежительно относились к сильному разбрызгиванию при плавании, в треджене использовались ножницеобразные горизонтальные движения ног, а не колебательные вертикальные движения, которые применяли индейцы в кроле. Плавание входило в программу первых современных Олимпийских игр (1896 в Афинах). В 1902 году Ричард Кавилл ввёл кроль в западном мире. В 1908 году была сформирована международная ассоциация по плаванию, Международная федерация плавания (FINA). Баттерфляй был разработан в 1930-х годах, и на первых порах считался вариантом брасса, пока в 1952 году он не был признан как отдельный стиль.
Некоторые профессии требуют умения плавать. Например, добытчики галиотиса и жемчуга должны плавать и нырять, чтобы заработать себе на жизнь, также как и подводные охотники.
Плавание необходимо для спасения людей, находящихся на воде в бедственном положении. В большинстве штатов и городов США подготовлены отряды спасателей, дежурящих в бассейнах и на пляжах. Для спасательных целей разработан ряд специальных стилей плавания, которым обучаются люди этой профессии, а также сотрудники береговой охраны. Спасатели на водах имеются также во многих других странах, в том числе и в России.