В 1717 году Пётр разжаловал подполковника Мякишева «в Преображенский полк в бомбардирскую роту в солдаты для того, что он тот чин достал происком, а не службой».
Позже разжалование в рядовые применялось в Вооружённых силах Российской Империи для офицеров и гражданских чиновников военного ведомства, полагаемое за преступные деяния по службе; влечет за собой лишение чинов, орденов и других знаков отличия, кроме медалей за участие в войнах и походах и крестов равного с ними достоинства, а также лишение прочих преимуществ, службой приобретенных; но приобретенные чинами и орденами права дворянства или почетного гражданства сохраняются (ст. 42 воин. уст. о нак.).
Генерал-лейтенант маркиз Филипп Осипович Паулуччи, будучи генерал-квартирмейстером Кавказской армии, 3 ноября 1810 года записал в своём дневнике: «Тифлисского пехотного полка унтер-офицер Ермолаев, бывший в рекрутском депо при разделении партии по полкам, взял у рекрута 5 руб. наглым образом. За таковый непозволительный и нетерпимый в службе поступок, разжаловав в рядовые оного унтер-офицера, предписываю прогнать его шпицрутенами чрез 500 человек один раз, а взятые деньги от него отобрать и отдать рекруту. Экзекуцию же сию исполнить завтрашнего числа в 8 часов. Случай сей поставляю корпусу на вид на тот конец, чтобы господа начальники полков строго наблюдали, дабы нижним чинам никто никаких не оказывал несправедливостей…»
Разжалованный в рядовые, за исключением только случаев отличного военного подвига, может получить офицерский чин не иначе как по предварительном воспоследовании Высочайшего соизволения о не считании понесенного им штрафа препятствием к наградам; входить с представлением об этом разрешается не ранее как по истечении трех лет после разжалования (ст. 43). На основании ст. 60, 556, 634 и 727 кн. VII Св. воен. пост. разжалованные не могут быть производимы в унтер-офицеры, не назначаются ни в какие командировки, не увольняются в отпуск и перечисляются в запас лишь по особому разрешению.
До издания воинского «Устава о наказаниях» 1868 года разжалование имело самое широкое применение: оно назначалось с лишением и без лишения дворянства, с выслугой или без выслуги и почти всегда заменяло для офицеров ссылку в Сибирь на поселение.
Разжалование или «написание в рядовые», применялось даже к лицам невоенным. Такое широкое применение этого наказания вызывало справедливые нарекания, так как армия переполнялась порочными и негодными элементами. Имея в виду, что несовместно с честным званием солдата обременять ряды войск такими разжалованными, которые по предосудительному свойству преступлений должны подвергаться лишению прав состояния, высочайшее повеление 2 августа 1861 года отменило разжалование с лишением дворянского титула.