Рейх (нем. о файле [ˈʁaɪç]) — немецкое слово для обозначения ряда земель, подчинённых одной власти. Немецкое слово Reich восходит к древневерхненемецкой форме rîhhi[1] (от прагерманского *rīkjan)[2], то есть буквально — «господское» (от прагерманского rīkz — «господин, правитель»).
Древнее значение «нечто, находящееся под властью правителя» сохраняется в немецком языке до сих пор и может переводиться на русский язык различными терминами, обозначающими типы государств: «царство», «империя», «держава» (нем. Heiliges römisches Reich deutscher Nation «Священная Римская Империя германской нации»; нем. Österreich — «Восточное Государство» — название Австрии). В современной историографии часто употребляется в значении «империя» для немецких земель: Первая империя, Вторая империя, Третья империя; что не всегда уместно, в виду того, что империя подразумевает монархию. Например, Германия в 1918-1993 годах также официально называлась рейхом, но была республикой, а Адольф Гитлер, фюрер Нацистской Германии, установивший в стране диктаторский режим, не был монархом. В целом, можно сказать, что рейх-самобытное слово,означающее сильное состоявшееся государство.
В современном разговорном русском языке термин рейх употребляется почти исключительно по отношению к гитлеровской Германии XX века. В научной литературе так могут называться также Германская империя и Священная Римская империя[3], реже — другие немецкие государственные образования (например, иногда словом «рейх» без номера называется Австро-Венгрия или её немецкоязычная часть).
В Средние века существовало хилиастическое учение о трёх рейхах в истории человечества: Бога Отца (ветхозаветная эпоха), Бога Сына (современная эпоха) и Бога Духа Святого (грядущее «тысячелетнее царство» мировой справедливости). Аллюзией на это учение являлось возникшее в 1920-е годы представление о трёх рейхах в истории Германии:
Название Deutsches Reich было официально объявлено 18 января 1871 года в Версале Отто фон Бисмарком и Вильгельмом I Гогенцоллерном. После присоединения Австрии к Германии 12—13 марта 1938 года наряду с официальным названием «Германский рейх» стало использоваться «Великий германский рейх» или «Великогерманский рейх»[4]. В соответствии с распоряжением начальника Рейхсканцелярии Ганса Генриха Ламмерса от 26 июня 1943 года[5][6] название «Великогерманский рейх» (нем. Großdeutsches Reich) в официальных документах стало обязательным.