Васи́лий Ильи́ч Сафо́нов (25 января [6 февраля] 1852[1], Ищёрская, Терская область, Российская империя[1] — 27 февраля 1918[2][3][…], Кисловодск, Терская область[2]) — русский дирижёр, пианист, педагог, общественный деятель. Один из наиболее заметных и авторитетных представителей музыкальной культуры России в конце XIX и начале XX веков. Ректор Московской консерватории (1889—1905). Главный дирижер Нью-Йоркского филармонического оркестра (1906—1909). Сподвижник П. И. Чайковского.
Василий Сафонов родился в единоверческой семье казачьего генерала Ильи Ивановича Сафонова, который в 1862 году переехал в Санкт-Петербург.
Первоначально учился в Первой мужской гимназии. В 1867 году[4] был переведён в казённокоштные воспитанники Александровского лицея. Ещё в гимназии стал брать частные уроки музыки игры на фортепиано у А. И. Виллуана, а учась в лицее — у Теодора Лешетицкого[5].
В 1872 году окончил лицей и был причислен в канцелярию Комитета министров[6]; на службу поступил 30 декабря 1872 года[7]. С 1877 года занимался теорией музыки с К. К. Зике, с 1878 года — композицией, с Н. И. Зарембой. В 1879 году подал в отставку и поступил в Санкт-Петербургскую консерваторию; учился у Л. Брассена (класс специального фортепиано), Н. Ф. Соловьёва (класс истории музыки), А. И. Рубца (класс контрапункта и форм), И. К. Воячека (класс инструментовки), К. Ю. Давыдова (камерный класс). Прошёл полный курс консерватории за 7 месяцев и в 1880 году окончил её с малой золотой медалью.
В том же году дебютировал как пианист в Петербурге, в концерте Русского музыкального общества. В последующие годы выступал в ансамбле со скрипачом Л. Ауэром, виолончелистами А. В. Вержбиловичем и К. Ю. Давыдовым, а также давал сольные концерты. Как пианист гастролировал в России и в Европе; в ходе европейских гастролей 1883 г. познакомился с И. Брамсом и Э. Гансликом. В 1881 году по предложению К. Ю. Давыдова Сафонов начал преподавать курс фортепиано в Санкт-Петербургской консерватории.