Афины приняли участие в Великой колонизации позже других государств, и первую колонию вывели в конце VII века до н. э. в Сигей, на побережье Троады, уже освоенное выходцами с Лесбоса[1].
Относительно целей основания колонии существуют разные мнения, но, по-видимому, как и в случае с Мильтиадом Старшим, это было частное предприятие, а не государственная инициатива[2]. Возможно, одновременно на противоположном берегу у входа в Геллеспонт был основан Элеунт[3][4].
Появление афинских колонистов в Малой Азии привело к конфликту, так как лесбийцы утверждали, что троянская область была оставлена их предкам, союзникам ахейцев в Троянской войне, греческими войсками, вернувшимися на родину, а афиняне заявляли, что все, «кто помогал Менелаю отомстить за похищение Елены» имеют право на земли Илиона[5].
Свои претензии афиняне подкрепляли ссылками на поэму Арктина «Разрушение Илиона», окончательная редакция которой, как предполагается, содержит правки, внесенные Писистратидами. Согласно этому тексту, афинским контингентом под Троей командовал не один Менесфей, как в «Илиаде», но и сыновья Тесея, и Агамемнон преподнес им богатые дары[6].
Митиленцы, опираясь на свою колонию в Ахиллее, начали войну с афинянами, занявшими Сигей. На помощь колонистам с Лесбоса была направлена эскадра под командованием Питтака, одного из семи мудрецов, но он, по словам Страбона, плохо справлялся с командованием и терпел неудачи в борьбе с афинским стратегом Фриноном[7].
После одной из стычек, где взяли верх афиняне, поэт Алкей, участвовавший в войне, бежал с поля сражения, бросив оружие, которое было захвачено противником. Афиняне повесили этот ценный трофей в храме Афины в Сигее, а Алкей описал произошедшее в песне, которую отправил друзьям на Лесбос[8].