Скита́лец (настоящее имя — Степа́н Гаври́лович Петро́в; 28 октября (9 ноября) 1869, село Обшаровка, Самарский уезд, Самарская губерния — 25 июня 1941, Москва) — русский писатель, журналист, поэт и прозаик.
Родился 28 октября (9 ноября) 1869 года в семье Гаврилы Иванова Петрова, бывшего крепостного. Отец, лишившийся во время войны на Кавказе ноги, зарабатывал столярным делом и игрой на гуслях. Играл на гуслях и сам Скиталец. Около двух лет Гаврила с сыном скитались с гуслями по ярмаркам и базарам городов и сёл Поволжья. Об этом Скиталец позже напишет в повести «Сквозь строй»[3].
Степан учился сначала в четырёхгодичной начальной школе, затем — в двухклассном училище, где впервые начал пробовать себя в поэзии. По окончании училища Скиталец год работал помощником учителя с жалованьем пять рублей в месяц. Затем в 1884 году поступил в Самарскую учительскую семинарию, получал десять рублей стипендии. Вскоре Степан вступил в нелегальный кружок, где семинаристы читали К. Маркса, Н. Г. Чернышевского, Д. И. Писарева и вели беседы революционного характера. Скиталец писал фельетоны, рассказы, стихи о крестьянской нужде и бесправии. Некоторые из них публиковались в рукописном литературном журнале «Семинарист». За одно из таких стихотворений Скиталец был исключён из семинарии как «политически неблагонадёжный»[3].
Принимал участие в революционном движении России, в 1888, 1901, 1902 и 1905 годах подвергался арестам. С 1908 года отошёл от революционной деятельности.
С 1897 года сотрудничал в газете; в 1898 году познакомился с А. М. Горьким, который оказал на него большое влияние.
С конца ноября 1901 по 23 апреля 1902 года М. Горький с семьей жил на даче Олеиз. У него, сменяя друг друга, а иногда и все вместе, гостили Скиталец, Л. Н. Андреев, И. А. Бунин, С. Рахманинов, А. А. Спендиаров, Ф. И. Шаляпин, Н. Д. Телешов. Последний вспоминал, описывая один день, который, вероятнее всего, приходился на середину апреля 1902 года «Ранней весной, в Чёрное море, на простой рыбацкой лодке, — выехали мы с дачи „Нюра“ в Олеизе, где жил тогда Горький, вчетвером: Скиталец, Горький, Шаляпин и я. На десятки верст вокруг не было ни одного человека. Солнце золотом сверкало в сильных и упругих, вздымавшихся и падающих синих волнах. Шаляпин запевал „Вниз по матушке по Волге“, а Горький и Скиталец изображали хор; единственным слушателем был я, сидевший на руле…»[4].