Сырдарья́ (устар. Сыр-дарья[1]; в Таджикистане — Сир[2]; каз. Сырдария, тадж. Сирдарё, Сир,узб. Sirdaryo, Яксарт[3], др.-греч. Ἰαξάρτης, Якса́ртес) — длиннейшая и вторая по водности после Амударьи река Средней Азии. Среднемноголетний расход воды — 724 м³/с (27 км ниже впадения Чирчика)[4].
В разное время река была известна под различными названиями. Древнегреческие авторы Страбон (на рубеже н. э.) и Птолемей (II в. н. э.) упоминают эту реку как Яксарт — «жемчужная река»; это название калькируется в древнетюркских рунических памятниках VII—IX веков: Йенчу-огуз — «то же». Средневековые арабские авторы называют реку Сейхан; этимология этого названия неясна, но есть гипотеза, что оно перенесено арабами из Южной Турции, где текут реки Сейхан и Джейхан (ср. также Джейхун — арабское Амударья). Кроме того, в средневековых источниках встречается ряд названий этой реки, образованных от названий городов, местностей, оазисов: Оби-Фаргона («ферганская река»), Оби-Худжанд («река Худжанда»), Нахр-аш-Шаш («шашская река», по ташкентскому оазису Шаш), Банокат-Дарёси («река Баноката») и т. п. Современное название Сырдарья (узб. Sirdaryo) получает распространение лишь в XIX века; компонент даре (русское традиционное дарья) — «река» споров не вызывает, но объяснение компонента сир вызвало ряд этимологий с привлечением различных иранских и тюркских языков. Сир объяснялось как «обильный», «хороший», «просторный», «верховный», «главный», «ясный» и т. д. Реалистичнее мнение В. В. Бартольда, который отмечал возможность образования компонента сир от этнонима населения, обитавшего по нижнему течению этой реки. Современная сводка родоплеменных наименований содержит сир, шир — «тюрки», а также многочисленные генонимы, образованные от этой основы[5].
Образуется при слиянии Нарына и Карадарьи в восточной части Ферганской долины. Практически весь водный сток Сырдарьи формируется в горной части бассейна. Питание преимущественно снеговое, в меньшей мере ледниковое и дождевое. Основной вклад в водный сток Сырдарьи дают Нарын (36 %), Карадарья (11 %), реки Ферганской долины (25 %) и Чирчик (20 %). Половодье весенне-летнее. Ниже г. Чардара сток реки расходуется на орошение и теряется на испарение в пойменных разливах[6].
При выходе из Ферганской долины река пересекает Фархадские горы и далее течёт по обширной, местами заболоченной пойме шириной 14,7 км через Голодную степь.
В среднем течении (от Фархадских гор до Чардаринского водохранилища) в Сырдарью впадают реки Ангрен (Ахангаран), Чирчик и Келес[6]. От Фархадского гидроузла начинается Южно-Голодностепский канал. В 1958 году был введён в эксплуатацию Жанадариинский канал[7]. Сток воды многих малых притоков Сырдарьи разбирается на орошение и не доходит до неё[6].