Танковая дивизия (нем. Panzer-Division) — комбинированное тактическое соединение вермахта, включавшее танковые части и мотопехоту, а также артиллерию, ПВО, связь и другие вспомогательные подразделения.
Количественный состав дивизий, а также доли танковых и моторизованных подразделений в составе дивизий, менялись с течением времени.
Танковая дивизия была основным инструментом тактики блицкрига. В отличие от других армий мира, использовавших танки, в основном, для поддержки действий пехоты, в вермахте танковым силам отводилась самостоятельная роль — прорыв обороны противника на глубину до сотен километров. Для этого танковая дивизия имела в своём составе мотопехоту, передвигавшуюся на грузовиках и бронетранспортёрах и буксируемую тягачами, а затем (с 1943 г.) и самоходную артиллерию. Совместные действия танков и штурмовой авиации в сочетании со смелыми и неожиданными для противника стратегическими ходами командования обеспечили решающий успех вермахта в начальный период Второй мировой войны[1].
В довоенный период в Германии были сформированы следующие танковые дивизии: 1-я (1935), 2-я (1935), 3-я (1935), 4-я (1938) и 5-я (1938). В августе 1939, накануне польской кампании, была сформирована шестая по счёту танковая дивизия, получившая при формировании 10-й номер. Начало 2-й Мировой войны показало, что танковые соединения имеют большой потенциал боевого применения, и этот вывод подтолкнул командование Вермахта к решению сформировать осенью 1939 года четыре новые танковые дивизии, 6-ю, 7-ю, 8-ю и 9-ю на базе так называемых лёгких дивизий, 1-й, 2-й, 3-й и 4-й лёгких соответственно.
После победы над союзниками во Франции в мае-июне 1940 года Гитлер устремил свой взор на восток. Однако для победы в кампании против СССР Вермахту требовалось большее количество танковых дивизий. В августе 1940 года началась реорганизация танковых войск, и осенью 1940 года на базе нескольких пехотных дивизий 1-й волны мобилизации, как наиболее боеспособных, были сформированы десять новых танковых дивизий, с номерами с 11-й по 20-ю. Поскольку танковая промышленность Германии не успевала за потребностью в новых танковых соединениях, нехватку танковых полков восполнили путём дробления танковых бригад двухполкового состава уже имевшихся танковых дивизий. После данной реорганизации во всех танковых дивизиях, старых и новых, остался только один танковый полк двух- или трёхбатальонного состава. При этом предполагалось, что снижение вдвое количества танков в танковых дивизиях будет скомпенсировано ускоренным ростом числа средних танков PzKpfw III и PzKpfw IV с одновременным снижением доли лёгких.
В августе 1941 года 5-я лёгкая дивизия, действовавшая в составе Африканского корпуса в Ливии, была переформирована в 21-ю танковую дивизию.