Оно широко культивируется во многих тропических и субтропических регионах мира ради грубого волокна, получаемого из листьев.
Растение происходит, предположительно, из Южной Мексики (полуостров Юкатан). Оттуда оно натурализовалось на Антильских островах
В настоящее время культивируется в Мексике, на Антильских и Багамских островах, в Южной Америке (в основном в Бразилии), Индии, Индокитае, Малайзии, Индонезии, на Филиппинах, Тропической Африке (Кения, Танзания), Новой Гвинее, Австралии, на Гавайских островах, на юге Средней Азии, на Мадагаскаре и на островах Фиджи.
Из долго существующей розетки листьев растение внезапно выбрасывает цветочную стрелку высотой до 2 м. После этого начинается бурное цветение, затем плодоношение, после которого растение погибает[1].
Листья растения богаты стероидными сапонинами, главным из которых является гекогенин, или 12-оксотигогенин.[1]
Сизаль — важное в промышленном отношении волокнистое растение. Волокно, добываемое из листьев, также называется сизаль. Идёт на изготовление канатов, всевозможных сетей, шпагата, упаковочных (тарных) тканей, классических мишеней для дартса, матрацев, мочалок, щёток и тому подобного.