То́поль (лат. Pópulus) — род двудомных (редко однодомных)[3] листопадных быстрорастущих деревьев семейства Ивовые (Salicaceae).
Русское слово «тополь» происходит от др.-рус. тополя, а то, в свою очередь, от праслав. *topolь (откуда также церк.-слав. тополь (ж. р), укр. топо́ля, белор. таполя, болг. топо́ла, сербохорв. топо̀ла, словен. topóla, чеш. topol, словацк. topoľ, польск. topolа, topol, в.-луж. и н.-луж. topoł и даже лит. tãpalas). О происхождении праславянской формы существует несколько гипотез:
Родовое название происходит от лат. pōpulus, обозначавшего ещё в античности белый и чёрный тополя[6], известна также форма «popplum». Все известные романские и германские формы (англ. poplar < англо-норм. popler < старофр. poplier; нем. Pappel < др.-в.-нем. popel, papilboum, также лит. pẽplė < вост.-прус. pępp(e)l) восходят в конечном счёте к латинскому. Происхождение латинского слова остаётся неясным[7]. Традиционно его связывают с др.-греч. πτελέᾶ «вяз» (ср. эпидаврск. πελέα «то же» и др.-греч. ἀπελλόν)[8][9][10], однако их родство плохо объясняется как по фонетическим, так и по семантическим основаниям[11]. Против этого также свидетельствует название тополя, по своему словообразованию похожее на лат. opulus «клён», учитывая сходство по форме пластины листьев белого тополя и итальянского клёна[7]. Предполагается также галльское происхождение названия[12].
Близость лат. pōpulus к неродственному слову pŏpulus «народ» (отличавшегося гласным первого слога, мужским родом в отличие от женского у «pōpulus» и иным происхождением[13]) ещё с раннего Средневековья порождала народные этимологии, объяснявшие происхождение латинского названия тополя «потому что множество растёт из основания ствола»[14] или как дерево, разводимое возле площадей и мест народных собраний[15].
Тополя произрастают в умеренных регионах северного полушария (голарктическое распространение), от субтропических районов Китая, где находится центр их происхождения, до бореальной зоны. В Америке распространены на юге до Мексики. Один из самых южных видов — тополь падуболистный (Populus ilicifolia) — произрастает в Восточной Африке[16].