Zen Arcade — второй студийный альбом американской панк-рок-группы Hüsker Dü, выпущенный 1 июля 1984 года на лейбле SST Records. Альбом содержит элементы джаза, психоделии, фолка, поп-музыки и фортепианных интерлюдий, ранее неслыханных концепций в мире хардкор-панка. Первоначально выпущенный как двойной альбом, Zen Arcade повествует об истории молодого парня, который убегает из нерадостной домашней жизни, но обнаруживает, что мир снаружи ещё хуже[5].
Zen Arcade и последующие альбомы Hüsker Dü сыграли важную роль в становлении альтернативного рока. Позже группа целиком откажется от эстетики хардкор-панка в сторону постхардкорного мелодичного, гитарного альтернативного рока[6][7]. Несмотря на то, что, альбому не сопутствовал коммерческий успех, Zen Arcade оказал огромное влияние на андерграундную сцену 1980-х, а также часто входит в списки лучших рок-альбомов и продолжает иметь статус культовой записи[8][9][10].
Hüsker Dü стали известны на американской инди-сцене начала 1980-х как быстрая, агрессивная хардкор-панк-группа. Они были первым коллективом родом не из Западного побережья, который подписал контракт с калифорнийским инди-лейблом SST Records, который в то время специализировался на издании записей хардкор-групп, особенно Black Flag. Однако музыка трио становилась всё более мелодичной с каждым новым альбомом. Такие песни, как «Diane» (из мини-альбома Metal Circus), правдивая история об изнасиловании и убийстве молодой женщины, освещали темы, не затрагиваемые хардкором в то время. Группа показала свой интерес к року 1960-х, записав кавер на песню The Byrds «Eight Miles High».
В 1983 году в интервью со Стивом Альбини вокалист и гитарист Боб Моулд сказал Альбини: «Мы попытаемся сделать что-то большее, чем что-то вроде рок-н-ролла и большой ничтожной идеи гастролирующей группы. Я не знаю, что это будет, мы должны это обсудить, но это выходит за рамки всей идеи "панк-рока" или чего-то ещё»[11][12].
Летом 1983 года группа начала репетировать в рамках подготовки к альбому в церкви, которая стала панк-берлогой в Сент-Поле, Миннесота. Коллектив обсудил темы для песен и музыкальные идеи во время джем-сейшнов, которые длились несколько часов[13].
После того, как был издан их мини-альбом Metal Circus, Hüsker Dü отправились в студию Total Access, расположенную в Редондо-Бич, Калифорния, чтобы записать их следующий альбом вместе со Спотом, продюсером SST Records. За 40 часов группа записала 25 песен, причем все, кроме двух («Something I Learned Today» и «Newest Industry») были записаны с первого раза. Затем весь альбом был сведён в одну 40-часовую запись. Запись и продюсирование всего альбома заняло 85 часов и это стоило группе 3,200 долларов[5]. Во время записи группа сотрудничала с андерграундными ровесниками. Песня «What's Going On» содержит бэк-вокал бывшего вокалиста Black Flag Дез Кадена[англ.], которого Hüsker Dü пригласили специально для записи.