Боло́то — участок ландшафта, характеризующийся избыточным увлажнением, влаголюбивым живым напочвенным покровом. Для болота характерно отложение на поверхности почвы не полностью разложившегося органического вещества, превращающегося в дальнейшем в торф. Слой торфа в болотах не менее 30 см, если меньше, то это заболо́ченные зе́мли[1]. Болота являются составной частью гидросферы. Первые болота на Земле образовались на стыке силура и девона 350—400 млн лет назад[2][3][4][5][неавторитетный источник].
В России распространены на севере и в центре Европейской части (в том числе в районе Москвы и Подмосковья), в Западной Сибири, на Камчатке. В Белоруссии и на Украине болота сконцентрированы в Полесье (так называемые Пинские болота).
Слово «болото» имеет древнее балто-славянское происхождение. Этот корень встречается во всех древних и современных балто-славянских языках. Например, хорв. blato (грязь), чеш. bláto (шлам). В славянских языках с полногласием (русский, украинский, белорусский и др.) звучит как «болото», в других славянских и балтийских языках, в том числе в старославянском — как блато, балто. В результате долгих языковых контактов славян с восточно-романским населением слово baltă «топь» вошло в румынский и молдавский языки, в том числе в топонимы. С ними вместе была заимствована и другая лексика, относящаяся к воде (lúncă, zăvoi, smârc («болото») — от слова «сумрак», ostrov, lótcă и др.)[9].
Согласно словарю Фасмера, слово имеет славянское происхождение и родственно литовскому слову báltas («белый»). В то же время родственность английскому слову pool («лужа, прудик») ставится под сомнение[10].
Болота возникают двумя основными путями: из-за заболачивания почвы или же из-за зарастания водоёмов[11].