Бельгийская антарктическая экспедиция 1897–1899 годов была первой экспедицией, перезимовавшей в антарктическом регионе. Возглавляемая Адриеном де Жерлашем де Гомери на борту теплохода «Бельжика» , это была первая бельгийская антарктическая экспедиция, которая считается первой экспедицией героического века антарктических исследований . Среди его членов были Фредерик Кук и Руаль Амундсен , исследователи, которые позже предприняли попытку завоевания Северного и Южного полюсов.
В 1896 году, после периода интенсивного лоббирования, Адриен Виктор Жозеф де Жерлаш де Гомери приобрел построенное норвежцами китобойное судно «Патрия» , которое после обширного ремонта он переименовал в «Бельгику» . [1] Жерлаш работал вместе с Географическим обществом Брюсселя над организацией национальной подписки, но смог снарядить свою экспедицию только после того, как бельгийское правительство проголосовало за две крупные субсидии, что сделало ее предприятием, поддерживаемым государством . [2] С многонациональной командой, в которую входили Руаль Амундсен из Норвегии, Эмиль Раковицэ из Румынии и Хенрик Арктовски из Польши , «Бельжика» отплыла из Антверпена 16 августа 1897 года.
По пути в Антарктику экспедиция посетила Мадейру , Рио-де-Жанейро и Монтевидео . Бельгику особенно восторженно приняли в Рио, где проживала большая бельгийская община. К экспедиции присоединился американец Фредерик Кук . Бразильцы также были очень заинтересованы в бельгийском научном проекте. Историко-географическое общество Рио провело специальное собрание, на котором ученым и сотрудникам экспедиции было предложено членство. [3] [4] Несколько недель спустя, в Монтевидео, Амундсен записал в своем дневнике, что никогда не видел столько красивых женщин «в одном месте одновременно». [5]
В январе 1898 года «Бельжика» достигла побережья Земли Грэма . 22 января Карл Винке был смыт за борт во время шторма и утонул. [6] Остров Винке был назван в его честь. Проплывая между побережьем Земли Грэма и длинной вереницей островов на западе, Жерлаш назвал этот проход «Пролив Бельгика»; Позже в его честь он был переименован в пролив Жерлаш . Нанеся на карту и назвав несколько островов примерно из двадцати отдельных высадок, экспедиция 15 февраля пересекла Южный полярный круг . [7]
Не сумев 28 февраля найти выход в море Уэдделла , экспедиция Жерлаша застряла во льдах моря Беллинсгаузена недалеко от острова Петра I. Вполне вероятно, что Жерлаш намеренно заплыл глубоко в паковый лед , чтобы вморозить свое судно в лед на зиму. [8] Несмотря на усилия экипажа освободить Бельгику , они быстро поняли, что окажутся в ловушке на время антарктической зимы.
Экспедиция «Бельжика» была плохо оснащена, и на борту не хватило зимней одежды для всех человек. Продовольствия не хватало, а разнообразия не хватало. На пингвинов и тюленей охотились, а их мясо хранили до того, как наступление зимы лишило регион дикой природы. Теплая одежда импровизировалась из подручных материалов. 21 марта 1898 года Кук написал: «Мы заключены в бескрайнее ледяное море… Мы рассказали все истории, реальные и вымышленные, которым мы равны. Время тяжело давит на нас, поскольку тьма медленно наступает». [9] Несколько недель спустя, 17 мая, наступила вечная тьма полярной ночи , которая продолжалась до 23 июля.