Картезианская тревога относится к представлению о том, что, поскольку Рене Декарт постулировал свою влиятельную форму дуализма тела и разума , западная цивилизация страдала от стремления к онтологической достоверности или от ощущения, что научные методы , и особенно изучение мира как нечто отдельное от мы сами, должны быть в состоянии привести нас к твердому и неизменному познанию себя и окружающего мира. Этот термин назван в честь Декарта из-за его известного акцента на «разуме» как отличном от «тела», « я » как отличном от « другого ».
Ричард Дж. Бернштейн ввел этот термин в свою книгу 1983 года «По ту сторону объективизма и релятивизма: наука, герменевтика и практика» .