Рождественская марка — это почтовая марка на рождественскую тему, предназначенная для использования в сезонной почте, например, в рождественских открытках . Многие страны мира выпускают такие марки, которые являются обычными почтовыми марками (в отличие от рождественских печатей ) и обычно действительны для почтовых отправлений круглый год (в некоторых странах они имеют льготную стоимость и предназначены исключительно для рождественских открыток). Обычно они поступают в продажу где-то с начала октября до начала декабря и печатаются в больших количествах.
До сих пор ведутся споры о том, какая марка была первой рождественской маркой. На марке с картой Канады 1898 года имеется надпись «Рождество 1898 года», но на самом деле она была выпущена в ознаменование введения почтового тарифа «Имперский пенни» . Уже давно сообщается, что рождественская связь стала результатом быстрого мышления; Уильям Мюлок предлагал выпустить его 9 ноября в «почти принца» (имеется в виду принца Уэльского ), но когда королева Виктория спросила: «Какого принца?» Недовольно Мюлок осознал опасность и ответил: «Почему, мадам, Князь мира ». [1]
В 1935 году британским войскам , дислоцированным в Египте, была выдана рождественская марка для почты домой. В течение многих лет они не были включены в каталоги Стэнли Гиббонса, поскольку они классифицировали их как «печать», а не почтовую марку, но они были должным образом включены с середины 1960-х годов, поскольку они предоплачивали почтовые расходы и так, несмотря на надпись « Письменная марка» являются обычными марками, и поэтому их следует считать первой маркой, выпущенной специально в честь Рождества. Как и несколько более ранние надпечатки «Серебряного юбилея» на марке «Сфинкс», рождественские марки были выпущены в виде буклета на листах по 20 штук .
В 1937 году Австрия выпустила две «рождественские поздравительные марки» с изображением розы и знаков зодиака . В 1939 году Бразилия выпустила четыре полупочтовые марки с изображениями трех королей и звезды, ангела и ребенка, Южного Креста и ребенка, а также матери и ребенка. В 1941 году Венгрия также выпустила полупочтовое письмо, дополнительные сборы которого предназначались для оплаты «солдатского Рождества». Первыми марками с изображением Рождества были венгерские выпуски 1943 года. Все они были одноразовыми и больше походили на памятные марки , чем на обычные выпуски.
Следующие рождественские марки появились только в 1951 году, когда Куба выпустила дизайны с пуансеттиями и колокольчиками, за ней последовали Гаити в 1954 году, Люксембург и Испания в 1955 году, а также Австралия , Южная Корея и Лихтенштейн в 1957 году. В таких случаях, как Австралия, выпуск стал первым из того, что стало ежегодной традицией. Многие другие страны переняли эту практику в 1960-е годы, в том числе США в 1962 году и Великобритания в 1966 году.
К 1990-м годам около 160 почтовых администраций выпускали рождественские марки, в основном на ежегодной основе. Исламские страны составляют самую большую группу неучаствующих, хотя Палестинская автономия выпускает рождественские марки с 1995 года.