Конституция 1961 года (формально Закон о Конституции Южно-Африканской Республики 1961 года ) была основным законом Южной Африки в течение двух десятилетий. По условиям конституции ЮАР вышла из состава Содружества и стала республикой .
Юридически Южно-Африканский Союз , существовавший с 1910 года, прекратил свое существование и был воссоздан как «Южно-Африканская Республика».
Республиканизм всегда был основным принципом африканерского национализма . Однако даже когда националисты контролировали правительство, политические реалии не позволили достичь этой цели до 1960-х годов.
3 августа 1960 года правительство Национальной партии объявило, что в октябре того же года будет проведен референдум , чтобы избиратели могли взвесить вопрос о том, должен ли Южно-Африканский Союз стать республикой. Голосование было ограничено белыми южноафриканцами . В референдуме приняли участие более 90% имеющих право голоса избирателей, а 52,3% голосов отдали за «Республику для Союза». [1]
Законопроект о Конституции Южно-Африканской Республики был внесен в январе 1961 г. Он вступил в силу 31 мая 1961 г.; 31 мая был знаменательным днем в истории Южной Африки: в 1902 году был подписан Веренигингский договор, положивший конец Второй англо-бурской войне , и днем в 1910 году, когда возник Южно-Африканский Союз.
Структура правительства Республики в соответствии с конституцией 1961 года была Вестминстерской системой, очень похожей на структуру Союза в соответствии с Законом о Южной Африке 1909 года, за исключением того, что королева и назначенный генерал-губернатор были заменены президентом штата , избранным парламентом .