«Конструктивное» или «продуктивное» воображение означает процесс, приводящий к формированию новых мысленных образов, в отличие от простого припоминания, которое относится к запоминанию ранее увиденной картины. На неврологическом уровне простое воспоминание включает активацию существующего кодирующего объект нейронного ансамбля (objectNE) в задней горячей зоне коры ; синхронная резонансная активность объекта NE приводит к сознательному восприятию объекта. С другой стороны, конструктивное воображение включает в себя различные механизмы, которые изменяют объектNE или собирают различные объектыNE в новые комбинации.
Конструктивное воображение далее подразделяется на активное воображение, управляемое префронтальной корой (PFC), и спонтанное, независимое от PFC воображение, такое как сновидения во время быстрого сна , мечтания , галлюцинации и спонтанное озарение .