The Sexual Offences Act 1967 is an Act of Parliament in the United Kingdom (citation 1967 c. 60). It legalised homosexual acts in England and Wales, on the condition that they were consensual, in private and between two men who had attained the age of 21. The law was extended to Scotland by the Criminal Justice (Scotland) Act 1980 and to Northern Ireland by the Homosexual Offences (Northern Ireland) Order 1982.
Homosexual activity between men had been a criminal offence in England and Wales since the Middle Ages. Before the Reformation it was punished by ecclesiastical courts; the Buggery Act 1533 transferred the jurisdiction to the royal courts, with the penalties including death.[1] With many revisions, this legislation remained in force until the enactment of the Offences Against the Person Act 1828, or "Lord Lansdowne's Act", which retained capital punishment as a possible sentence for the crime.[2] There was never an explicit ban on homosexual activity between women.[3]
In the 1950s, there was an increase of prosecutions against homosexual men[4] and several well-known figures were convicted. The government set up a committee led by John Wolfenden to consider the laws on homosexuality. In 1957, the committee published the Wolfenden report, which recommended the decriminalisation of homosexual activity between men above the age of 21. The position was summarised by the committee as follows: "unless a deliberate attempt be made by society through the agency of the law to equate the sphere of crime with that of sin, there must remain a realm of private morality and immorality, which is, in brief and crude terms, not the law's business." However, the government of Harold Macmillan did not act upon its recommendations, due to fears of a public backlash.[5]
On 29 June 1960, the House of Commons, by a majority of 114 (99 Ayes to 213 Noes), voted against a motion endorsing the Wolfenden Committee's recommendations.[6]
После всеобщих выборов в Соединенном Королевстве 1964 года , на которых с небольшим перевесом было избрано лейбористское правительство, члены обеих палат парламента стали все больше симпатизировать изменению закона. 26 мая 1965 года Лео Абсе представил законопроект о правиле десяти минут , призванный декриминализировать секс по обоюдному согласию и в частном порядке между мужчинами старше 21 года. Палата общин отклонила это предложение в первом чтении 178 против 159 против. Небольшой перевес (всего девятнадцать) был воспринят как существенное изменение мнения в Палате общин. [7]
28 октября 1965 года Палата лордов 96 голосами против 31 приняла законопроект, реализующий рекомендации отчета Вольфендена; Проект закона, внесенный консервативным пэром лордом Арраном , был поддержан, среди прочих, архиепископом Кентерберийским Майклом Рэмси и многими высокопоставленными членами англиканской церкви . [8] Впоследствии законопроект был внесен депутатом-консерватором Хамфри Беркли в Палату общин, где он был принят во втором чтении 164–107 11 февраля 1966 года. Беркли добавил положение, разъясняющее, что законопроект не будет распространяться на Шотландию, убедив некоторых социально консервативные шотландские депутаты не будут голосовать против. [9] Рассмотрение законопроекта было прервано роспуском парламента на всеобщих выборах 1966 года , в результате чего, среди прочего, Беркли потерял свое место; тем не менее, решающая победа лейбористов увеличила число депутатов, которые, вероятно, поддержали декриминализацию гомосексуализма. [5]