Джонсон родился в Булавайо , Южная Родезия . Его отец играл на фортепиано и саксофоне. [1] В 1967 году Джонсон начал обучение в Королевской музыкальной академии (RAM), где его учителями были Гарри Айзекс и Джон Стритс. Джонсон признал живой сольный концерт Питера Пирса и Бенджамина Бриттена в 1972 году как ключ к тому, чтобы направить его музыкальные карьерные амбиции в сторону аккомпаниатора. [2] Покинув РАМ в 1972 году, он продолжил обучение у Джеральда Мура и Джеффри Парсонса .
Джонсон был официальным пианистом на первых мастер-классах Питера Пирса в Snape Maltings , что привело его к контакту с Бенджамином Бриттеном. В 1976 году он сформировал Альманах Песенников, чтобы исследовать забытые области вокальной музыки с аккомпанементом фортепиано, вместе с певцами-основателями Фелисити Лотт , Энн Мюррей , Энтони Рольфом Джонсоном и Ричардом Джексоном. Альманах Песенников за всю свою историю выпустил более 200 программ и был записан на коммерческой основе для таких лейблов, как Hyperion Records . [3]
У Джонсона давние творческие отношения с Вигмор-холлом в качестве аккомпаниатора и в программировании серии концертов. Он разработал и сопровождал концерты в рамках серии повторных открытий зала в 1992 году и на праздновании его столетия в 2001 году. Он был членом жюри конкурса песни в Вигмор-холле с момента его основания.
Джонсон особенно известен своими коммерческими записями Lieder, в частности, для лейбла Hyperion, и своей стипендией в своих примечаниях к этим записям. [4] Его первой записью для Hyperion стал альбом Voices of the Night (1980). [1] Его самым большим и самым известным проектом для «Гипериона» была серия из 37 компакт-дисков с полной песней Франца Шуберта. Hyperion переиздал свое полное издание Schubert Edition в 2005 году с 3 дополнительными компакт-дисками Lieder, написанными современниками и друзьями Шуберта. [5] Перед завершением Hyperion Schubert Edition Джонсон провел запись, разработал программы для каждого диска и написал аннотации к Полному собранию песен Роберта Шумана .[6] иинициировал записанный цикл Lieder Иоганнеса Брамса . [7] Он также работал аккомпаниатором в записи французских песен. [8] Джонсон также записывался на коммерческой основе для Sony Classical, BMG, Harmonia mundi, Forlane, Collins Classics (позже переиздан на Naxos), [9] EMI Classics и Deutsche Grammophon .
Джонсон является старшим профессором аккомпанемента в Школе музыки и драмы Гилдхолла и с 1985 года возглавляет двухгодичную программу для молодых авторов песен. Он является автором нескольких книг, в том числе «Альманах авторов песен: двадцать лет сольных концертов в Лондоне » (издательство Thames) . , [10] The French Song Companion (Oxford University Press; 2000), Бриттен, голос и фортепиано: лекции по вокальной музыке Бенджамина Бриттена (Гилдхолл; 2003) [11] и Габриэль Форе - Песни и их поэты (Гилдхолл; 2009). [12] В 2014 году издательство Yale University Press опубликовало трехтомное исследование Джонсона о песнях и вокальных ансамблях Шуберта и их поэтах. [13]
В 1997 году Джонсон познакомился с американским баритоном Брэндоном Веларде, с которым в 2005 году вступил в гражданское партнерство.