Остров Вознесения — это изолированный вулканический остров, расположенный в 7°56′ к югу от экватора в южной части Атлантического океана . Это около 1000 миль (1600 км) от побережья Африки и 1400 миль (2300 км) от побережья Южной Америки . Он управляется как часть британской заморской территории Святой Елены, Вознесения и Тристан-да-Кунья , [3] из которых главный остров, остров Святой Елены , находится примерно в 800 милях (1300 км) к юго-востоку. Территория также включает малонаселенный архипелаг Тристан-да-Кунья , расположенный в 2300 милях (3700 км) к югу, примерно на полпути к Южному полярному кругу .
Остров Вознесения был открыт португальским мореплавателем Жуаном да Нова в 1501 году и назван Островом Концепции, но был заново открыт в 1503 году в День Вознесения Альфонсом де Альбукерке и переименован. [4] На острове Вознесения находился гарнизон британского адмиралтейства с 22 октября 1815 по 1922 год, и он был важной остановкой для дозаправки кораблей и коммерческих авиалайнеров во времена международных авиаперелетов на летающих лодках . Во время Второй мировой войны это была важная военно-морская и авиационная база, особенно обеспечивающая противолодочные базы в битве за Атлантику . [5]
На острове находится остров Вознесения Королевских ВВС , который является станцией Королевских ВВС , станцией слежения за ракетами Европейского космического агентства , британо-американским центром радиотехнической разведки и Атлантической ретрансляционной станцией BBC World Service . Остров широко использовался в качестве плацдарма британскими военными во время Фолклендской войны . На острове Вознесения находится одна из четырех наземных антенн, которые помогают в работе навигационной системы Глобальной системы позиционирования (GPS) (остальные находятся на острове Кваджалейн , Диего-Гарсия и мысе Канаверал ).НАСА использует автономный телескоп метрового класса (MCAT) на острове Вознесения для отслеживания орбитального мусора , который потенциально опасен для работающих космических кораблей и астронавтов, на объекте под названием Обсерватория орбитального мусора Джона Африкано НАСА / AFRL. [6]
Открытие острова оспаривается. В недокументированном заявлении говорится, что он был обнаружен в 1501 году, то ли 25 марта, то ли 21 мая, Жоао да Нова во время его путешествия в Индию. Утверждается, что он назвал его Илья-де-Носса-Сеньора-де-Консейсао («Остров Богоматери зачатия») или «Остров зачатия». Однако документальных подтверждений его открытия нет. Он был обнаружен или повторно открыт в 1503 году в День Вознесения (который выпал на четверг, 21 мая 1503 года того же года) Альфонсом де Альбукерке и назван (или переименован) Илья да Асенсао в честь этого праздника. Это открытие было задокументировано Альбукерке. [7] [8]
Сухой и бесплодный, остров мало привлекал проходящих кораблей, за исключением сбора свежего мяса, и не принадлежал португальской короне . Моряки могли охотиться на многочисленных морских птиц и огромных самок зеленых черепах , которые откладывали яйца на песчаных пляжах. Португальцы также представили коз как потенциальный источник мяса для будущих моряков.
В феврале 1701 года HMS Roebuck под командованием Уильяма Дампьера затонул в обычном месте якорной стоянки в заливе Кларенс к северо-западу от острова. Шестьдесят человек прожили два месяца, пока их не спасли. Почти наверняка через несколько дней они обнаружили сильный источник воды в высокой глубине острова, в том месте, которое сейчас называется Долиной Головокружения (ниже на горе есть гораздо меньший источник воды, который люди, которые вероятно, неверно истолковал историю Дампира). [9]