Дело об убийстве Хаммерсмитского призрака в 1804 году создало в Великобритании юридический прецедент в отношении самообороны : кто-то может быть привлечен к ответственности за свои действия, даже если они являются следствием ошибочного убеждения.
Ближе к концу 1803 года многие люди утверждали, что видели или даже подвергались нападению призрака в районе Хаммерсмит в Лондоне, призрака, которого местные жители считали духом жертвы самоубийства. 3 января 1804 года 29-летний акцизный офицер по имени Фрэнсис Смит, член одного из вооруженных патрулей, созданных после сообщений, застрелил каменщика Томаса Миллвуда, приняв за белую одежду торговца Миллвуда. за саван призрачного призрака. Смит был признан виновным в убийстве и приговорен к смертной казни , позже замененной одним годом каторжных работ .
Вопросы, связанные с этим делом, не были решены в течение 180 лет, до решения Апелляционного суда в 1984 году. [2] [3] [4]
С ноября 1803 года [5] несколько человек в районе Хаммерсмита утверждали, что видели, а на некоторых напали призраки. [2] Местные жители сказали, что призрак принадлежал мужчине, который покончил жизнь самоубийством в прошлом году и был похоронен на кладбище Хаммерсмита. Современная вера заключалась в том, что жертв самоубийц нельзя хоронить на освященной земле , поскольку тогда их души не будут иметь покоя. [6] Привидение было описано как очень высокое и одетое во все белое, но также сообщалось, что в других случаях оно носило одежду из телячьей кожи с рогами и большими стеклянными глазами. [5]
Вскоре начали распространяться истории о призраке. Сообщается, что две женщины, одна пожилая, а другая беременная, несколько раз были схвачены призраком, когда они гуляли возле кладбища; они, очевидно, были так напуганы, что оба умерли от шока через несколько дней. [7] [8] Слуга пивовара, Томас Грум, позже показал, что, когда он шел по кладбищу с товарищем однажды ночью, около 21:00, что-то выросло из-за надгробия и схватило его за горло. Услышав возню, его спутник обернулся, на что призрак «повернул меня, и я ничего не увидел; я слегка толкнул кулаком и почувствовал что-то мягкое, вроде пальто». [5]
29 декабря ночной сторож Уильям Гирдлер увидел призрак возле Бивер-лейн и бросился в погоню; привидение сбросило саван и сумело убежать. Поскольку в то время в Лондоне не было организованной полиции и поскольку, по словам Гирдлера, «многие люди были очень напуганы», несколько граждан сформировали вооруженные патрули в надежде поймать призрак. [5] [8]