Джеймс Уоткинс ( ок. 1823 г. - неизвестно) был афроамериканским писателем и аболиционистом . Сумев сбежать из рабства, Уоткинс отправился в Соединенное Королевство , где прочитал несколько лекций против американского рабства .
Уоткинс родился в рабстве под именем Сэм Берри примерно в 1823 году [примечание 1] на «плантации мистера Авраама Энсора, примерно в шести милях от Какервилля, [примечание 2] Балтимор Ко . , Мэриленд ». [1] Его матерью была Милка Берри. Его отец, Амос Солсбери, был смотрителем плантации. Уоткинс описывает его как «жестокого и строгого сторонника дисциплины», который никогда не признавал Уоткинса своим сыном. Солсбери умер примерно в 1836 году. В первом издании своего рассказа о рабах Уоткинс заявляет: «Я хорошо помню, как я был рад избавиться от такого жестокого надзирателя» [2] , но во втором издании это предложение о его чувствах в смерть его отца не учтена. [3]
После смерти своего поработителя он был разлучен с некоторыми из своих братьев и сестер, которые были проданы, а он и его мать попали в руки Люка Энсора, сына Авраама Энсора. В 1841 году он впервые попытался бежать, но был пойман и жестоко наказан. В течение трех месяцев его поработитель заставлял его носить железный ошейник с прикрепленными к нему колокольчиками . [4] Через некоторое время после неудавшегося побега он ускользнул ночью, чтобы посетить методистскую церковь .лагерное собрание. Здесь он пережил свое обращение и провел много часов в интенсивных молитвах, в результате чего поздно вернулся на плантацию. Энсор, прямо запретив ему участие, связал его, чтобы хлестать, но не смог нанести ни одного удара, когда Уоткинс сказал ему, что Иисус возложит на него ответственность за каждый удар. [5] Религиозный опыт усилил его стремление к свободе, и он предпринял вторую попытку побега в мае 1844 года, добившись успеха с помощью нескольких квакеров . [6]
Чтобы избежать обнаружения Люком Энсором, он сменил имя на Джеймс Уоткинс. Он поселился в Хартфорде, штат Коннектикут, где женился на Мэри Элизе и имел детей. Закон о беглых рабах 1850 года убедил его, что в Соединенных Штатах он не в безопасности. При поддержке жены Уоткинс отплыл в Великобританию , где начал читать лекции аболиционистов. Находясь в Великобритании, Уоткинс получил письмо от своей жены, в котором говорилось: «Ваши бесплатные газеты — позор для страны, которую мы должны считать своей собственностью, — что мужчин и женщин нужно покупать, как крупный рогатый скот, лошадей, свиней и овец; но это так, ваши бесплатные документы пришли, и вы можете вернуться домой, не опасаясь быть арестованным тиранами как беглый раб. Когда прекратится эта жестокость и угнетение? Боюсь, не раньше, чем многим пришлось страдать из-за жестоких властей и законов. Но Судья всей земли непременно поступит правильно. Что бы вы ни считали своим долгом делать, моя дорогая, я хочу сказать вам, делайте; впрочем, я очень хочу вас видеть; но делайте все, что можете, для своих угнетенных братьев, как я вижу по газетам, вы послали меня, вы«Отделенная от мужа тысячами миль, она была самостоятельным активистом и поощряла своего мужа выполнять свой долг в деле аболиционистов, в то время как она воспитывала их детей и заботилась об их доме » .
Уоткинс написал две версии своего рассказа о рабах, одна из которых была опубликована в 1852 году — «Рассказ о жизни Джеймса Уоткинса» , а вторая — в 1860 году под названием « Борьба за свободу» . Он также опубликовал сборник стихов в Манчестере в 1859 году. Уоткинс был решительным сторонником бесплатной продукции .движение, и регулярно призывал британскую общественность в своих лекциях избегать покупки или потребления товаров из США, которые были сделаны рабским трудом. Во время своих лекций Уоткинс часто демонстрировал орудия пыток, рассказывал истории о неудачных попытках побега и иногда пел песни в конце таких лекций. Он выступал более чем в 1000 местах по всей Великобритании и Ирландии в период с 1852 по 1862 год (см. карту мест его выступлений в справочниках). [8]