Джон Терри родился в Корке и получил частное образование в Колледже Святого Патрика в Карлоу . В 1815 году рукоположен в священники. Он вел приходскую работу в Дублине , а позже был секретарем епископа Корка . Он слышал, что католики - заключенные в Австралии не имеют священника, который мог бы служить им, и дал понять, что готов поехать туда в качестве миссионера . 5 декабря 1819 года он отплыл на « Янусе » с другим священником, преподобным П. Конолли, в качестве компаньона. Они прибыли в Сидней 3 мая 1820 года. [1]В отличие от отца О'Флинна, который ранее прибыл без санкции правительства и был депортирован, два священника были аккредитованными капелланами с зарплатой от правительства в размере 1000 фунтов стерлингов в год каждый. Двое мужчин были разных темпераментов, и им было трудно договориться, и в 1821 году Конолли отправился в Тасманию и оставался там до своей смерти в 1839 году.
Терри принялся за работу с большим энтузиазмом. Его главным беспокойством была потребность в церкви, и ввиду увеличения населения Сиднея в последующие годы было решено, что это должно быть в больших масштабах. Почти случайно участок, на котором сейчас стоит собор Святой Марии, был подарен правительством, подписки давали щедрые люди, в том числе многие некатолики, и к 1823 г. сумма, «равная общей сумме всех таких дополнительных пожертвований». Губернатор Маккуори заложил первый камень 29 октября 1821 года. Губернатор Томас Брисбен , сменивший Маккуори, был терпим и готов помочь, но когда губернатор Дарлингприбыл в декабре 1825 года, начался период беспокойства для Терри и его церкви.
В июне 1826 года Терри отправил письмо министру по делам колоний Александру Макли., который Дарлинг назвал «оскорбительным», когда его отправили в колониальный офис. Это было определенно бестактное письмо, и вряд ли можно было ожидать, что оно поможет Терри в его работе (см. HR of A., vol. XII, p. 543). Он и раньше конфликтовал с Дарлингом, и в феврале 1826 года Батерст прислал инструкции о прекращении его жалованья. Дарлинг еще не получил эту депешу, и теперь он просил убрать Терри. Следующие 12 лет, до 1837 года, Терри не имел официального статуса государственного капеллана. Преподобный отец Пауэр был назначен капелланом, человек со слабым здоровьем, который время от времени был вынужден принимать помощь от Терри, хотя двое мужчин не могли найти способ жить вместе в дружбе. Пауэр, однако, умер в марте 1830 года, Терри снова остался один, и правительство было вынуждено поддерживать его служение. Ему очень помогла дружба, которую он завязал с тезкой,Роджер Терри , приехавший в Сидней в конце 1829 года, занимал много важных постов и стал видным католическим мирянином.