Латентная стадия является четвертой стадией модели психосексуального развития ребенка Зигмунда Фрейда . Фрейд считал, что ребенок высвобождает свое либидо (сексуальную энергию) через определенную область тела, характерную для каждой стадии.
Латентный этап может начаться примерно в 7 лет (конец раннего детства) и может продолжаться до полового созревания , которое происходит примерно в 13 лет. На возрастной диапазон влияет практика воспитания детей; матери в развитых странах в то время, когда Фрейд формировал свои теории, чаще оставались дома с маленькими детьми, а подростки начинали половое созревание в среднем позже, чем подростки сегодня.
Фрейд описывал латентную фазу как фазу относительной стабильности. Никакой новой организации сексуальности не возникает, и он не обращал на это большого внимания. По этой причине эта фаза упоминается в описаниях его теории не всегда как одна из фаз, а как отдельный период.
Латентная фаза начинается на фаллической стадии, когда Эдипов комплекс ребенка начинает растворяться. Ребенок осознает, что его желания и стремления к родителю противоположного пола не могут быть осуществлены, и будет отворачиваться от этих желаний.
Они начинают идентифицировать себя с родителем того же пола. Либидо передается от родителей к друзьям того же пола, клубам и героям/ образцам для подражания. Сексуальные и агрессивные влечения выражаются в социально приемлемых формах через защитные механизмы вытеснения и сублимации .
Во время латентной фазы энергия, которую ребенок ранее вложил в эдипальную проблему, может быть использована для развития себя. Суперэго уже присутствует, но становится более организованным и принципиальным. Ребенок приобретает культурно признанные навыки и ценности. Ребенок превратился из младенца с примитивными влечениями в разумного человека со сложными чувствами, такими как стыд, вина и отвращение. На этом этапе ребенок учится приспосабливаться к реальности, а также начинается процесс, который Фрейд назвал « инфантильной амнезией »: подавление самых ранних травмирующих, чрезмерно сексуальных или злых воспоминаний ребенка.