Megalonychidae ) — группа ленивцев , включающая вымершего мегалоникса . Мегалонихиды впервые появились в раннем олигоцене , около 35 миллионов лет назад, на юге Аргентины ( Патагония ). [1] На самом деле существует одна возможная находка, датируемая эоценом , около 40 млн лет назад, на острове Сеймур в Антарктиде (который тогда еще был связан с Южной Америкой). [2] Они впервые достигли Северной Америки, переплывая острова через Центральноамериканский морской путь , около 9 миллионов лет назад, [3] до образования Панамского перешейка.около 2,7 млн лет назад (что привело к основному импульсу Великого американского обмена ). Некоторые линии мегалонихид со временем увеличились в размерах. Первые виды из них были небольшими и, возможно, частично жили на деревьях, тогда как плиоценовые (около 5–2 миллионов лет назад) виды уже были примерно вдвое меньше огромного позднеплейстоценового Megalonyx jeffersonii из последнего ледникового периода . [4]
Раньше считалось, основываясь на морфологических сравнениях, что ленивцы Больших Антильских островов и современные древесные двупалые ленивцы были частью этого семейства. Однако молекулярные результаты, основанные на последовательностях коллагена [5] и митохондриальной ДНК [6] , показали, что первые представляют собой базальную ветвь радиации ленивца, тогда как вторые более тесно связаны с ленивцами- милодонтидами . Мегалонихиды, а также нотротерии и мегатерииды вместе с живыми трехпалыми ленивцами составляют надсемейство ленивцев Megatheroidea . [5] [6]
Мегалонихидные наземные ленивцы вымерли в Северной и Южной Америке примерно в конце плейстоцена . [7]
Megalonyx , что означает «гигантский коготь», — широко распространенный в Северной Америке род, живший после окончания последнего (висконсинского) оледенения , когда вымерло так много крупных млекопитающих. Останки были найдены далеко на севере, вплоть до Аляски и Юкона . [8] [9] Продолжающиеся раскопки в долине Таркио на юго-западе Айовы могут раскрыть кое-что о семейной жизни мегалониксов . Взрослый был обнаружен в прямой связи с двумя молодыми особями разного возраста, что позволяет предположить, что взрослые заботились о молодых особях разных поколений. [10] [11]
Самый ранний известный североамериканский мегалонихид, Pliometanastes protistus , жил во Флориде и на юге США около 9 миллионов лет назад и, как полагают, был предшественником мегалоникса . Было названо несколько видов мегалониксов ; на самом деле, статья Harington et al. 2000 г. в Арктике утверждали, что «почти каждый хороший образец был описан как отдельный вид». [8] Более широкий взгляд на группу, учитывающий возрастные, половые, индивидуальные и географические различия, указывает на то, что действительными являются только три вида ( M. leptostomus , M. Wheatleyi и M. jeffersonii ).) в позднем плиоцене и плейстоцене Северной Америки. [12] Хотя в работе Макдональда перечислено пять видов.
Земляной ленивец Джефферсона занимает особое место в современной палеонтологии , поскольку письмо Томаса Джефферсона о мегалониксе , прочитанное перед Американским философским обществом в Филадельфии в августе 1796 года, положило начало палеонтологии позвоночных в Северной Америке. [8] Когда Льюис и Кларк отправились в путь, Джефферсон поручил Мериуэзер Льюис следить за наземными ленивцами. Он надеялся, что они найдут кого-нибудь живущего в Западном хребте. Поэтому Megalonyx jeffersonii был назван в честь Томаса Джефферсона. [8]