Окиеп — небольшой город в Северо-Капской провинции Южной Африки . В 1870-х годах он считался самым богатым медным рудником в мире. Город расположен на месте источника, который на языке кхоехэ народа нама был известен как У-гиеб ( большое солоноватое место ) и первоначально писался как О'окип . [2]
Ранние поселенцы Капской колонии слышали слухи о горах на северо-западе, сказочно богатых медью. Губернатор Саймон ван дер Стель был склонен поверить этим рассказам, когда в 1681 году группа намасов посетила замок в Кейптауне и привезла с собой немного чистой меди. Сам Ван дер Стель возглавил крупную экспедицию в 1685 году и 21 октября достиг легендарных гор. Были пробурены три шахты, в которых обнаружена богатая залежь медной руды; валы существуют и по сей день. На протяжении почти 200 лет с открытием ничего не предпринималось, во многом из-за его удаленности. Исследователь Джеймс Александер был первым, кто продолжил открытие ван дер Стеля. В 1852 году он исследовал старые шахты, обнаружил еще несколько обнажений меди и начал добычу полезных ископаемых. Старатели, горняки и спекулянты устремились в этот район, но многие компании обанкротились, когда стали очевидны логистические трудности.
Первыми горняками были корнуэльцы , которые принесли с собой многовековой опыт добычи олова в Корнуолле . Руины построенных ими зданий, а также каменную кладку мостов и водопропускных труб железной дороги, построенной для транспортировки руды в Порт-Ноллот , все еще можно увидеть. Железная дорога Намакваленд начала работу в 1876 году и просуществовала 68 лет, доставляя руду в Порт-Ноллот и возвращаясь с оборудованием и провиантом. Первоначально вагоны тянули мулы и лошади, которые позже были заменены паровозами — последний из них, « Клара» , стоит в Набабипе . В настоящее время для транспортировки руды к железнодорожной станции в Биттерфонтейне используется автомобильный транспорт . Другие основные рудники в этом районе находятся в Каролусберге и Набабипе.
Мина Окипа участвовала в боевых действиях 4 апреля 1902 года во время англо-бурской войны, когда около 700 офицеров и солдат 3-го батальона Королевского королевского полка , 5-го Королевского Уорикширского полка , пограничных разведчиков Намакваленда, городской гвардии и артиллерии гарнизона Кейптауна выдержали 30-метровую атаку. дневная осада силами Яна Смэтса . Деревня Конкордия с гарнизоном в 100 человек сдалась через день после начала осады. 4 мая 1902 года британская колонна помощи прибыла из Порт-Ноллота и прекратила осаду. Разрушенный сруб все еще можно увидеть на холме к северо-востоку от города.
Как и большинство металлов, судьба меди была неоднозначной: в начале 20 века цена на медь упала ниже прибыльного уровня, поэтому добыча полезных ископаемых прекратилась, но возобновилась, когда цены выросли.