Незадолго до Рождества охранник обнаруживает, что из лаборатории исчез сверхсекретный проект. Это продвинутый робот-гуманоид с обучаемыми и аналитическими способностями, разработанный командой во главе с вспыльчивым лауреатом Нобелевской премии доктором Карлом Форрестером. Он взял робота по имени Майкл для полевых испытаний в универмаге, а затем к себе домой на ужин, чтобы посмотреть, сможет ли робот обмануть его жену Дороти. Охрана лаборатории сопровождает Форрестера и Майкла обратно в лабораторию, к недоумению Дороти.
Партнер Форрестера, Джин Прессман, ученый с ультралиберальными взглядами , в восторге от успеха незапланированного полевого испытания, но доктор Джарретт, администратор лаборатории, злится на Форрестера. После конфронтации с Форрестером Джарретт уведомляет Пентагон о том, что прототип готов к оценке. После того, как Форрестер уходит домой на ночь, военные входят в лабораторию и забирают Майкла.
Форрестер и Прессман возмущены тем, что Джарретт позволил Пентагону забрать Майкла. Как только он возвращается, вся команда внимательно изучает Майкла, чтобы узнать, что с ним сделало правительство. Они обнаруживают, что тесты включали стрельбу из огнестрельного оружия. Пацифисты Форрестер и Прессман считают, что военные могут использовать одноразовых роботов, таких как Майкл, в качестве солдат или даже политических убийц. Генерал Китинг из Пентагона уверяет его, что это не их намерения, но Форрестера это не убеждает.
Ночью Форрестер уводит Майкла на его машине после того, как Прессман отвлекает охранника на стойке регистрации. Форрестер и Майкл пересаживаются на арендованную Прессманом машину и отправляются в бега. Когда Форрестер звонит Дороти с заправки, она настаивает, чтобы он повесил трубку, поскольку Китинг и другие агенты находятся там и пытаются отследить звонок.
Форрестер берет Майкла, чтобы спрятаться в кампусе колледжа, где он преподавал в качестве молодого профессора. Он снимает квартиру за пределами кампуса и гараж. Майкл общается с другими людьми в кампусе, а также узнает о самоопределении, в том числе читает о судьбе существа в романе Мэри Шелли о Франкенштейне . Нуждаясь в деньгах, Форрестер звонит Прессману.
На следующий день они возвращаются в квартиру, но все вокруг подозрительно. Форрестер приказывает Майклу спрятаться в гараже. В квартире он находит Прессмана. Зная, что Прессман не мог снять деньги в нерабочее время, Форрестер обвиняет его в том, что он привел к нему правительство в обмен на полностью финансируемый исследовательский грант, которого он давно добивался. Прессман отрицает это, утверждая, что забота о Форрестере является его единственной мотивацией. Форрестер предлагает встретиться в кофейне, если Прессман уведет агентов в знак доверия.