Он возник в Афинах около 520 г. до н.э. и использовался до конца 3 века до н.э. В течение нескольких десятилетий он заменил господствовавший ранее стиль чернофигурной вазописи . Его современное название основано на фигурных изображениях красного цвета на черном фоне, в отличие от предшествующего чернофигурного стиля с черными фигурами на красном фоне. Важнейшие районы производства, кроме Аттики , находились в Южной Италии . Стиль был также принят в других частях Греции . Этрурия стала важным центром производства за пределами греческого мира .
Аттические краснофигурные вазы экспортировались по всей Греции и за ее пределы. Долгое время они доминировали на рынке тонкой керамики. Лишь немногие центры гончарного производства могли конкурировать с Афинами в плане инноваций, качества и производственных мощностей. Из краснофигурных ваз, произведенных только в Афинах, сегодня сохранилось более 40 000 экземпляров и фрагментов. Из второго по важности производственного центра, Южной Италии, сохранилось более 20 000 ваз и фрагментов. Начиная с исследований Джона Д. Бизли и Артура Дейла Трендалла , изучение этого стиля искусства достигло огромных успехов. Некоторые вазы можно отнести к отдельным художникам или школам. Изображения свидетельствуют об исследовании истории греческой культуры , повседневной жизни, иконография и мифология .
Проще говоря, красная фигура — это обратная сторона техники черной фигуры. И то, и другое было достигнуто с использованием техники трехфазного обжига . Росписи наносились на фигурные, но необожженные сосуды после того, как они высохли до кожистой, почти хрупкой текстуры. В Аттике обычная необожженная глина на этом этапе была оранжевого цвета. Контуры намеченных фигур рисовали либо тупым скребком, оставляя небольшую канавку, либо углем, который полностью исчезал при обжиге. Затем контуры перерисовывались кистью, используя глянцевый пластилин .. Изредка живописец решался несколько изменить фигуративную сцену. В таких случаях бороздки исходного эскиза иногда остаются видимыми. Важные контуры часто рисовались более толстым шлифом, что приводило к слегка выступающему контуру (рельефная линия); менее важные линии и внутренние детали были нарисованы разбавленной глянцевой глиной.
В этот момент были применены детали других цветов, включая белый или красный. Рельефная линия, вероятно, проводилась кистью из щетины или волоском, смоченным в густой краске. (Предположение, что полая игла могла объяснить такие особенности, кажется несколько маловероятным.) [а] Нанесение рельефных контуров было необходимо, так как в противном случае довольно жидкая блестящая глина получилась бы слишком тусклой. После начальной фазы развития техники использовались оба варианта, чтобы более четко различать градации и детали. Пространство между фигурами было заполнено серой блестящей глиной. Затем вазы подвергались трехэтапному обжигу, в ходе которого блестящая глина за счет обжатия приобретала свой характерный черный или черно-коричневый цвет , а за счет окончательной повторной обработки — красноватый цвет.окисление . [b] Поскольку эта последняя окислительная фаза обжигалась при более низких температурах, застекленные части вазы не переокислялись от черного до красного: их более тонкая поверхность была расплавлена (спекла) в восстановительной фазе и теперь защищена от кислорода.