Добыча соли извлекает из-под земли природные залежи соли . Добываемая соль обычно имеет форму галита (широко известного как каменная соль) и добывается из эвапоритовых формаций . [1]
До появления современных двигателей внутреннего сгорания и землеройной техники добыча соли была одной из самых дорогостоящих и опасных операций из-за быстрого обезвоживания, вызванного постоянным контактом с солью (как в шахтных ходах, так и рассеянной в воздухе в виде соляная пыль) и других проблем, вызванных случайным чрезмерным потреблением натрия. Сейчас соли много, но до промышленной революции ее было трудно достать, и соль часто добывали рабы или заключенные. Продолжительность жизни шахтеров была низкой.
Древний Китай был одной из первых цивилизаций в мире, где выращивали и торговали добытой солью. [2] Впервые они обнаружили природный газ, когда добывали каменную соль. Китайский писатель, поэт и политик Чжан Хуа из династии Цзинь описал в своей книге Боучжи , как люди в Цзыгуне , Сычуань , добывали природный газ и использовали его для кипячения раствора каменной соли. [3] Древние китайцы постепенно освоили и усовершенствовали методы производства соли. Добыча соли была для них трудной задачей, поскольку они сталкивались с географическими и технологическими ограничениями. Соль добывалась в основном из моря, а соляные работы в прибрежных районах позднего имперского Китая составляли более 80 процентов национального производства. [4] Китайцы использовали естественную кристаллизацию соленых озер и построили несколько искусственных испарительных бассейнов недалеко от берега. [2] В 1041 году, во времена династии Сун , для добычи соли был пробурен колодец диаметром примерно с чашу и глубиной в несколько десятков футов. [3] В Юго-Западном Китае природные залежи соли разрабатывались скважинами , глубина которых могла достигать более 1000 м (3300 футов), но добыча соли была относительно низкой. [4] Поскольку соль является жизненной необходимостью, добыча соли играла ключевую роль как один из наиболее важных источников доходов императорского правительства Китая и государственного развития. [4]
Большинство современных соляных шахт находятся в частной собственности или под управлением крупных транснациональных компаний, таких как K+S , AkzoNobel , Cargill и Compass Minerals .
На сленге термин «соляные шахты» , и особенно фраза « назад к соляным шахтам », по иронии судьбы относится к рабочему месту или скучной или утомительной задаче. Эта фраза происходит от ок. 1800 г. в связи с российской практикой отправки заключенных на принудительные работы в сибирские соляные копи. [15] [16]