Альционацея
Alcyonacea , или мягкие кораллы , относятся к отряду кораллов . В дополнение к мясистым мягким кораллам отряд Alcyonacea теперь включает все виды, ранее известные как «горгонарии», которые имеют более или менее твердый скелет, хотя и сильно отличаются от «настоящих» кораллов ( Scleractinia ). Их можно найти в подотрядах Holaxonia , Scleraxonia и Stolonifera . [2] Это сидячие колониальные книдарии , которые встречаются во всех океанах мира, особенно в глубоководных, полярных водах, тропиках и субтропиках .. Общие названия подмножеств этого отряда — морские веера и морские хлысты ; другие похожи на морских перьев родственного отряда Pennatulacea . Отдельные крошечные полипы образуют колонии, которые обычно прямостоячие, уплощенные, ветвящиеся и напоминающие веер . Другие могут быть хлыстообразными, кустистыми или даже покрытыми коркой. [3] Колония может быть несколько футов в высоту и в ширину, но всего несколько дюймов в толщину. Они могут быть ярко окрашены, часто фиолетовыми, красными или желтыми. Фотосинтезирующих горгонарий можно успешно содержать в неволе .
Около 500 различных видов горгонарий обитают в Мировом океане, но особенно многочисленны они на мелководье Западной Атлантики, включая Флориду , Бермудские острова и Вест-Индию. [4]
Структура колонии горгонар варьируется. В подотряде Holaxonia скелеты формируются из гибкого рогового вещества, называемого горгонином . Виды подотряда Scleraxonia поддерживаются скелетом из плотно сгруппированных известковых спикул. Кроме того, некоторые виды инкрустируются подобно кораллам. [5]
Измерения горгонина и кальцита у нескольких долгоживущих видов горгонарий могут быть полезны в палеоклиматологии и палеоокеанографии , поскольку скорость роста и состав их скелета сильно коррелируют с сезонными и климатическими колебаниями. [6] [7] [8]
Мягкие кораллы содержат мельчайшие колючие элементы скелета, называемые склеритами , полезные для идентификации видов. Склериты обеспечивают этим кораллам некоторую поддержку и придают их плоти остроконечную зернистую текстуру, которая отпугивает хищников. В прошлом считалось, что мягкие кораллы не способны заложить новый фундамент для будущих кораллов, но недавние открытия показывают, что колонии кожистых кораллов рода Sinularia способны цементировать склериты и консолидировать их у основания в альционарийный спикулит [9] . что делает их строителями рифов.
В отличие от жестких кораллов , большинство мягких кораллов прекрасно себя чувствует в богатых питательными веществами водах с менее интенсивным освещением. Почти все используют симбиотические фотосинтетические зооксантеллы в качестве основного источника энергии. Однако охотнее всего поедают любую свободно плавающую пищу, например зоопланктон, вне толщи воды. Они являются неотъемлемыми членами рифовой экосистемы и обеспечивают среду обитания для рыб, улиток, водорослей и множества других морских видов.
