Термин шаньлинь ( китайский :山林; букв. «Гора и лес») часто использовался для описания бандитов на северо-востоке Китая со времен династии Цин , поскольку они очень хорошо знали местную лесную и гористую местность. Большинство из них действовали в довольно небольшом районе и старались поддерживать доброжелательность местных крестьян. В результате правительственным войскам было очень трудно их подавить. После основания Китайской Республики их часто вербовали в качестве солдат, чтобы закончить свою бандитскую карьеру.
Этот термин позже часто использовался для обозначения остатков антияпонских добровольческих армий, которые сопротивлялись японскому вторжению в Северо-Восточный Китай во время Второй китайско-японской войны . Некоторые не бежали после поражения армий и продолжали сражаться в составе небольших партизанских отрядов, называемых шаньлинь.