Маккей родился в графстве Пикту, Новая Шотландия , в семье Уильяма Маккея, эмигрировавшего из Сазерленда , Шотландия , и получил образование в Пикту . В 1868 году он женился на Джесси Блэр. [1] Купец, он был впервые избран в Палату общин Канады от Колчестера на всеобщих выборах 1874 года . Смещенный по петиции в ноябре 1874 года, он был переизбран и снова в 1878 году . Он ушел в отставку в июне 1881 года и был вызван в Сенат по совету Джона Александра Макдональда 24 декабря 1881 года, представляя сенаторское подразделение Труро, Новая Шотландия. АЛиберально-консервативный , он служил 37 лет до своей смерти в 1912 году [2] в Труро . [1]