Планирующая бомба GBU -44 / B Viper Strike представляла собой вариант противотанкового боеприпаса Northrop Grumman Brilliant (BAT) с лазерным наведением и GPS -наведением , который изначально имел комбинированную акустическую и инфракрасную ГСН . Первоначально система предназначалась для использования с БПЛА , а также была интегрирована с боевым кораблем Lockheed AC-130 , что дало этому самолету возможность точного противодействия. [1] Дизайн Viper Strike теперь принадлежит MBDA .
Бомба Viper Strike впервые прошла испытания в 2003 году. 29 и 30 марта Viper Strikes, выпущенные с БПЛА RQ-5 Hunter , нанесли 7 из 10 прямых попаданий на ракетный полигон White Sands . Остальные три бомбы не попали в цель на несколько футов, но все же нанесли измеримый урон. Цель испытаний состояла в том, чтобы проверить концепцию Viper Strike и практическую осуществимость Viper Strike, интегрированного в БПЛА Hunter. [2] В июне 2005 г. компания Northrop интегрировала систему глобального позиционирования (GPS) в боеприпас с лазерным наведением, чтобы обеспечить высокоточное наведение на полпути.
Это позволяло запускать оружие с гораздо большей высоты и дальности дистанции. Во время испытаний невооруженное оружие успешно получило данные GPS после выгрузки из самолета и полетело к заранее назначенным путевым точкам GPS. После продолжительного, почти горизонтального полета на полпути боеприпас с GPS-усилителем переключился на полуактивную лазерную головку самонаведения, как только он вошел в район цели, чтобы обнаружить и отследить указанную лазером цель. [3] В январе 2007 года Viper Strikes успешно уничтожил серию движущихся и неподвижных целей в ходе испытаний на ракетном полигоне Уайт-Сэндс. Их наводила на цели лазерная система наведения БПЛА «Хантер». [4]
GBU-44/B Viper Strike впервые был использован в бою в сентябре 2007 года. БПЛА MQ-5A Hunter использовал его, чтобы убить двух мужчин, которые устанавливали придорожную бомбу. [5]
1 сентября 2009 г. сообщалось, что «Охотник» успешно завершил испытания новой системы вооружения Viper Strike с GPS-наведением и что она вскоре будет развернута на театре военных действий. [6]
2 июня 2010 года компания Northrop объявила, что Viper Strike будет добавлен к заправщику и транспортному самолету KC-130J Корпуса морской пехоты США . Northrop поставила 65 боеприпасов. [7]