Поселение расположено на берегах реки Баланда, в 13,9 км от районного центра, в 140 км от Саратова, у автомобильной дороги А144, E38. На карте Саратовской губернии 1821 года поселение имеет название — Алшанка (Alchanka), а на «трёхверстке» — Ельшан[4].
В 1663 году на юго-восточной украине Русского царства была основана крепость Пенза[6], построенная по высочайшему указу Алексея Михайловича[7], для защиты торговых путей и населения государства от набегов неприятеля, ногайских и крымских татар. Дикопорожняя земля, за Пензенским валом, влекла служивых людей своими рыбными, звериными, лесными и сенокосными угодьями, и они подают правительству челобитные об отводе (даче) этих земель[1] в их пользование и заселение, в поздней Пензенской провинции. Массовая раздача служилым людям и монастырям земель способствовала их быстрому заселению. Население в крае занималось земледелием, рыболовством, мелким ремеслом, торговлей, несением сторожевой службы, охраной и обороной своих поселений.
Населённый пункт Альшанка был основан донскими казаками Русской армии в 1724 году[8] в Воронежской губернии, по другим данным переселенцами из Тамбовской и Пензенской губерний, и по другим источникам — 1765 год[9].
Во время второй ревизии владельцем сельца Баланды и деревни Альшанки был граф П. Б. Шереметьев[1]. В книге А. А. Голомбиевского, Завальный стан Пензенскаго уезда по переписной книге 2-й генеральной ревизiи (1745 — 1747 годов). (Та часть стана, которая в настоящее время вошла в состав Саратовской губернiи) указано что помещицкая новая деревня Альшанка, имело 21 душу мужского пола, принадлежала действительному камергеру графу П. Б. Шереметьеву, от матери графини Анны Петровны, и его население переведено из села Казаковки Симбирского уезда[10].
В 1744 году эти земли входили в Завальный стан, Пензенского уезда. В 1777 году в Альшанке построили однопрестольную церковь (деревянную), в честь Богоявления Господня (Богоявленскую), освящённую четыре года спустя саратовским протоиереем Сергием Ивановым.
В XVIII веке, 14 марта 1798 года, рескриптом, окрестные земли, 38 000 (41 566[11]) десятин, пожалованы Действительному тайному советнику графу Н. П. Шереметеву сыну графа П. Б. Шереметьева (куплены графом[12]), одновременно с землей раздавались и жившие на ней крестьяне, позже вотчина графа Д. Н. Шереметьева[13]. Так, были закрепощены графом Шереметевым крестьяне села Баланда и деревни Ольшанка. Большой Ольшанкой она стала после создания в Баландинской вотчине графа Шереметьева, примерно в период с 1845 года по 1853 год, деревни Ольшанка (села Малая Дмитриевка (Ахтуба тож)[11]).