В ранней истории христианства вероотступничество рассматривалось как один из грехов, отпустить которые может только Бог. Во второй половине III в. впервые было допущено церковное отпущение греха вероотступничества. В Римской империи эпохи христианства вероотступники наказывались лишением гражданских прав. В Средневековой Европе вероотступников приравнивали к еретикам и подвергали их таким же наказаниям[5].
Апостасия (греч. Αποστασία — отступничество) — отступничество от христианства, вероотступничество. Вероотступничество представляет собой полный отказ верующего от веры, отрицание её догматов, сопровождающееся отпадением от церкви либо отказ клирика от своих обязанностей или подчинения церковной иерархии. В отличие от ереси, характеризующейся частичным отрицанием церковного учения, апостасия представляет собой полное его отрицание. В декреталиях Григория IX упоминаются ещё два вида отступничества: apostasia inobedientiae, то есть неподчинение приказу церковных властей и iteratio baptismatis — повторное крещение или перекрещивание.
В отличие от католицизма, в православных церквях ситуации и признаки апостасии строго не кодифицированы. В Российской империи апостасия квалифицировалась как религиозное преступление (посягательство), «Устав о предупреждении и пресечении преступлений» категорически воспрещал переход православных в иную веру. Сами отпавшие от церкви ограничивались в правах, но уголовному преследованию при этом не подвергались, отвлечение же от веры — то есть действия, ведущие к переходу кого-либо в другую веру, карались тюремным заключением, каторгой либо ссылкой[6].
Примерами 1-го типа служат: «отступники от обряда обрезания», «отступники относительно соблюдения законов о пище» и др. К 2-му типу относятся: «еврей-идолопоклонник» и «публично нарушающий законы о субботе». Причина причисления последнего к второму типу объясняется Талмудом исключительной важностью этого религиозного предписания, символизирующего акт сотворения мира. Поэтому в отступничестве от соблюдения субботы усматривалось явное отрицание главной основы веры в сотворение мира Богом. К апостатам второго типа относятся также перешедшие в другую религию., в том числе выкресты и марраны.
Вы́кресты (выкрест, выкрестка) — перешедшие в христианство из другой религии[8][9]; чаще всего употребляется по отношению к крещёным евреям (аналог ивр. משומד, мешума́д, мн. мешумади́м; букв. «погубленные») и несёт негативные коннотации (несмотря на то, что первыми выкрестами были апостолы и ученики Христа). Большинство современных словарей дает слово «выкрест» с пометкой «устаревшее».