Датская экспедиция Российского императорского флота — мирная демонстрация силы, произведённая эскадрой Балтийского флота Российской империи под командованием вице-адмирала Ивана Петровича Епанчина в ходе Первой Шлезвигской войны. Война велась за историческую область Шлезвиг-Гольштейн между Данией с одной стороны и Пруссией и её союзниками с другой. Целью демонстрации было продемонстрировать готовность России прийти на помощь Дании.
Гольштейн (в русских источниках известный, как Голштиния) долгое время был де-факто независимым государством в составе Священной Римской империи Германской нации (Первого рейха). Будучи самой северной частью империи, Гольштейн примыкал напрямую к Дании, занимая южную часть Ютландского (Датского) полуострова, тогда как собственно Дания располагалась в северной части. Соседнее владение — Шлезвиг частично оказалось в составе Дании ещё в XVI веке (а частично — значительно позже), однако правители Гольштейна даже спустя двести лет продолжали считать некоторую часть Шлезвига своей.
Предпоследний суверен Гольштейна, герцог Карл Петер Ульрих из династии Ольденбургов взошёл на престол России, как Петра III (Елизавете Петровне, своей предшественнице, он приходился племянником — сыном сестры). Пётр III был яростным голштинским патриотам и даже планировал отправить русские войска и флот воевать с Данией, чтобы вернуть Голштинии спорные территории.
Однако, Пётр III правил Россией всего около ста дней, после чего был свергнут и убит. После убийства Петра III, российский престол перешёл к его вдове — Екатерине II, но его полномочия суверенного герцога Голштинского перешли к сыну, цесаревичу Павлу Петровичу.
В 1767 году императрица Екатерина II заключила с Данией договор о союзе. В 1773 году Павлом, по настоянию Екатерины, был подписан так называемый Царскосельский трактат, который полностью урегулировал «готторпский вопрос». Согласно Царскосельскому трактату, Павел отказывался в пользу Дании от Готторпского герцогства в обмен на графства Ольденбург и Дельменхорст в Северной Германии, которые через четыре года были отданы родному дяде Екатерины Фридриху Августу (его потомки правили Ольденбургом вплоть до 1918 года, с 1871 года — в составе Объединённой Германи. В результате весь Шлезвиг-Гольштейн вошёл в состав Дании.
В середине XIX века в преимущественно немецкоязычном Шлезвиг-Гольштейне возникли сильные прогерманские настроения, которые поддерживались Пруссией и союзными ей германскими государствами. Голштинские немцы сформировали собственные повстанческие силы, которые Пруссия охотно вооружила. В 1848 году началась Первая Шлезвигская война, которая из-за неравенства сил была для Дании чрезвычайно трудной. У великих держав в какой-то возникли опасения, что Дания полностью утратит суверенитет.