Жрецы у славян — служители дохристианских языческих культов[1][2][3], название которых буквально означает «тот, кто приносит жертвы». Термин присутствует в основном в восточнославянских и южнославянских языках, тогда как у западных славян он засвидетельствован только в польском языке.
Жрецы и волхвы рассматриваются исследователями как разные категории славянского языческого духовенства[4][5]; последние могут связываться только с восточным славянством[6][7].
Большинство сведений о славянском жречестве исходит из латинских текстов о язычестве полабских славян[8]. Согласно источникам, они занимались принесением жертв богам, гаданием и определением дат праздников[1][2][9]. Они обладали космологическими знаниями и были главным источником сопротивления христианизации[1].
Самое раннее свидетельство этого слова — старославянское жьрьць «жрец, священник»[10][11]. В других славянских языках слово представлено как рус. жрец[10] бел. жрэц[11], и укр. жрець[12], производные от древнерусского жрецъ[11], и болг. и макед. жрец и словен. žréc, все со значением «языческий жрец»[11]. Чешское žrec заимствовано из древнерусского (чешские žrec и žertva встречаются в подложных чешских глоссах в Mater Verborum[13]), как и хорватский žrec[11]. Исключением является пол. żerca, что исторически означает «сват». Праславянская форма реконструируется как *žьrьcь, буквально «тот, кто приносит жертвы», которое является nomen agentis[англ.] от глагола *žьrti «освящать, жертвовать». От последнего происходят старослав. жрьти, жрѣти и древнерусское жерети. Этот глагол происходит от праиндоевропейского корня *gʷerH- «хвалить» и родственен литовскому gìrt, латышскому dzir̃t, древнепрусскому girtwei, санскритскому गृणाति gṛṇā́ti «прославлять»[14], или латинскому grātēs «благодарность»[10]. От этого глагола также происходит праслав. *žьrtva «жертвоприношение», которое дало старослав. жрьтва, ⰶⱃⱐⱅⰲⰰ[14] и другие родственные слова. Макс Фасмер считал рус. же́ртва заимствованием из старославянского из-за появления е вместо ожидаемого ё[15].