За́падная литерату́ра, европейская литература — литература, созданная в контексте западной культуры на европейских языках, в том числе принадлежащих к индоевропейской семье, а также нескольких других языках, географически или исторически связанных с Европой (баскский, венгерский, финский, эстонский, мальтийский и иврит)[1]. Западная литература считается одним из основных элементов западной цивилизации[2].
Западная литература, как и европейские языки, несмотря на их разнообразие, является частью общего культурного наследия древней Греции и Рима. Это культурное наследие было сохранено и переосмыслено, а вместе с распространением христианства нашло отражение в культурах и народных языках Европейского континента, Западного полушария и других регионов, заселённых европейцами[1].
Западная литература демонстрирует единство в своих основных чертах, которое отличает её от литературы остального мира. Лучшие произведения западной литературы включены в «западный канон». Западная литература включает в себя произведения на многих языках[3][4]. Греческий, латинский, немецкий, прабалтийский и славянские языки, кельтские и романские языки являются членами индоевропейской языковой семьи[5]. Финский, венгерский, эстонский и семитские языки восточного Средиземноморья, такие как иврит и мальтийский, не являются индоевропейскими. Литература на этих языках, однако, тесно связана с западной литературой[1]:
Античной литературой называют литературу Древней Греции и Древнего Рима. Эпохой античной литературы принято считать период от IX—VIII веков до н. э. до V века н. э.
Поэмы Гомера «Илиада» и «Одиссея», поэма Гесиода «Труды и дни» являются примером древнегреческого эпоса. Анакреонт, Алкей, Архилох, Сапфо были поэтами—лириками.
Театр, который называли «школой жизни», играл важную роль в жизни древних греков. В жанре трагедии, конфликта судьбы (рока) и человека, работали Софокл («Царь Эдип»), Эсхил («Прометей прикованный»), Еврипид («Медея»). В то время как Софокл изображал в своих трагедиях людей такими, какими они должны быть, то Еврипид — такими, какие они есть на самом деле. Аристофан, развивавший жанр политической комедии, считается отцом древнегреческой комедии («Лягушки», «Лисистрата»). Менандр работал в жанре бытовой комедии.