Газа — основанный в глубокой древности (около 3000 года до н. э) один из древнейших городов мира[1].
Город Газа упоминается в египетских источниках начиная с XV века до н. э. (анналы 22 года правления Тутмоса III)[2]. В XII веке до н. э. город был захвачен филистимлянами и наряду с Ашкелоном, Ашдодом, Екроном и Гефом образовал Пятиградье. Здесь располагался языческий храм Дагона[3].
Во время ассирийских завоеваний Газа подвергалась частым нашествиям. Царь её, Ганнуну, упоминается в клинописных надписях. Другой царь, Циллибел, во время войны Синахериба с Езекией не принимал участия в коалиции сирийских царьков и получил от Синахериба часть отнятых у Езекии земель. Во время падения Ассирии фараон Нехао овладел было на короткое время Газой (608 год до н. э.), но Навуходоносор II покорил всю Сирию, и под вавилонским владычеством Газа была ещё во времена Набонида[4]. После падения Вавилона Газа сделалась на время самостоятельной, и даже осмелилась оказать сопротивление Камбизу на пути его в Египет. В это время (525 год до н. э) Газа была населена семитскими племенами набатейцев, которых упоминают древние историки Диодор Сицилийский и Геродот[5]. При Дарии она пользовалась внутренним самоуправлением. В это время замечается усиление контактов с греками; однако филистимлянская самобытность и исключительность долго ещё не уступали эллинизму.
Александр Великий в ноябре 333 года до н. э. встретил здесь почти такое же упорное сопротивление, как и в Тире; на осаду Газы ему пришлось потратить около 2 месяцев, причём он разрушил её стены и истребил значительную часть городского населения.
Во время эпохи диадохов Газа подвергалась частым опустошениям. В 312 году до н. э. она была местом поражения Птоломеем Димитрия Полиоркета. Тогда Птоломей не мог удержать её за собой, но вновь занял её после сражения при Ипсе. Под египетским владычеством она оставалась до конца III века, когда ею овладел (203 год до н. э.) Антиох III Великий. Под владычеством Селевкидов эллинизация Газы сделала быстрые успехи и превратила её в оплот эллинизма против возродившегося при Маккавеях иудейства. В 104 году до н. э. она обращалась за помощью против иудеев к Птоломею VIII Латуру, но он не успел спасти её, и она попала в руки Александра Янная.
Помпей (63 год до н. э.) освободил Газу, но при Ироде она опять попала в вассальные отношения к Иудее и сделалась свободной лишь после смерти Ирода. К началу нашей эры основным населением Газы стали уже греки[6]. В 66 г. н. э. её сожгли восставшие иудеи. От II и III веков сохранилось много городских медных монет, частью автономных (с легендой Γάήα δήμον Γαζαίων), частью императорских. Существование первых указывает на привилегированное положение Газы.